« J’aime quand les fans sont contre moi »
Le partenaire de Van de Velde parle
Mis à jour le 1er août 2024 – 12h37Temps de lecture : 3 minutes
Le partenaire olympique du volleyeur reconnu coupable de viol commente les circonstances difficiles dans lesquelles le duo concourt. Il critique les fans.
La toile de fond avec la puissante Tour Eiffel en arrière-plan est unique. Mais lorsque Steven van de Velde entre dans l’impressionnant stade de beach-volley des compétitions olympiques, une ombre noire s’abat sur l’arène. Le Néerlandais est un délinquant sexuel condamné et est rattrapé de plein fouet par son passé à Paris.
Avant son deuxième match, les supporters ont hué le Néerlandais lors de la salutation puis à chaque service. Lui-même ne veut pas du tout parler aux médias pendant les Jeux Olympiques. Après une nouvelle réaction violente du public, son partenaire de beach-volley Matthew Immers a rompu le silence.
« C’est comme ça que j’ai été déçu par les supporters », a déclaré Immers au journal « Bild ». « Nous avons discuté sur le terrain et nous nous sommes demandé : de quoi avons-nous besoin les uns des autres ? C’était pire que le premier match. Nous avons besoin les uns des autres sur le terrain, des câlins, des applaudissements. »
Immers a même trouvé que les réactions négatives du public étaient une motivation supplémentaire. « J’étais vraiment en feu ! J’aime quand les supporters sont contre moi », a déclaré le joueur de 23 ans. « Je veux ensuite montrer aux gens à quel point nous sommes bons. Et nous l’avons. » Après la défaite d’ouverture, les deux Néerlandais ont gagné contre le duo de frères chiliens Marco et Esteban Grimalt avec 21:19, 21:16.
Une pétition qui avait déjà été signée par près de 90 000 personnes vendredi après-midi appelait le CIO à exclure des jeux le « violeur d’enfants ». Van de Velde a violé une jeune fille de 12 ans alors qu’elle avait 19 ans. Sa nomination avec Immers avait déjà suscité beaucoup d’enthousiasme.
Immers est resté discret sur ce sujet spécifique. « Je ne veux pas en dire grand-chose. Ce qui était du passé appartient au passé », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas changer son passé. Je suis ici pour jouer avec lui. Nous voulons avoir de bons résultats ici. Il y a beaucoup de gens qui nous soutiennent. Nous le faisons pour eux. »
Le Comité olympique néerlandais (NOC*NSF) a déjà tiré des conclusions. Van de Velde a été hébergé à l’extérieur du village olympique à sa propre demande et le joueur de 29 ans ne s’adressera pas à la presse. Le NOC*NSF a déclaré regretter « l’impact que l’attention renouvelée portée au passé du joueur de beach-volley Steven van de Velde a sur de nombreuses personnes ». L’association prend donc « des mesures pour assurer au maximum la sérénité ».
Rien de tout cela ne facilite la collaboration avec Immers, qui n’a pratiquement aucun contact avec son partenaire en dehors des jeux. « Nous nous voyons avant les matchs et à l’entraînement. C’est difficile », a-t-il déclaré. Cependant, il peut comprendre pourquoi van de Velde ne souhaite pas faire de commentaires publics. « Il a beaucoup de pression sur ses épaules. Je suis d’accord avec ça. Mentalement, nous sommes forts, je suis fort, nous allons surmonter ça ensemble. »
Van de Velde a violé trois fois une adolescente de 12 ans en Angleterre en 2014. En 2016, il a été condamné à quatre ans de prison sur l’île pour avoir eu des relations sexuelles avec une mineure. Après avoir purgé une partie de sa peine, van de Velde est retourné aux Pays-Bas. Là, le jugement est adapté au droit actuel. Après 13 mois, le joueur de beach-volley est à nouveau libre.
« J’ai fait ce que j’ai fait. Je ne peux pas revenir en arrière. C’est la plus grosse erreur de ma vie », a-t-il dit un jour avec regret à propos de cet acte terrible. L’association lui donne une seconde chance. Van de Velde s’est désormais construit une nouvelle vie en dehors du sport. Il étudie la psychologie à l’Université de Heerlen. Et il est marié à Kim Behrens, sœur du footballeur national allemand Kevin Behrens. Ils ont un enfant ensemble.
Mais la jeune famille ne trouve pas la paix. Kim Behrens, policière et elle-même joueuse de volley-ball professionnelle, fait l’objet de nombreuses hostilités en ligne à cause de sa relation avec van de Velde. Et l’affaire suscite également un véritable émoi à Paris. Il est peu probable que les ombres sombres dans le stade de beach-volley à côté de la Tour Eiffel disparaissent.