Dans un thriller de trois heures, la joueuse de 36 ans a perdu contre la Chinoise Zheng Qiwen lors de son dernier match.
Angélique Kerber s’est de nouveau arrêtée, a laissé son regard errer sur les tribunes de l’immense Cour Philippe Chatrier, a courageusement salué le public – et a disparu dans les catacombes sous des acclamations immenses. La belle carrière du plus grand joueur de tennis allemand depuis Steffi Graf s’est terminée en quarts de finale des Jeux Olympiques.
Dans un dernier grand combat, le joueur de 36 ans a perdu contre le Chinois Zheng Qinwen 7:6 (7:4), 4:6, 6:7 (6:8) et a ainsi raté une fin heureuse de conte de fées. Mais même sans médaille, Kerber peut quitter Paris plein de fierté.
« J’ai tout laissé sur le terrain. C’est tout ce que je peux faire. J’ai laissé mon cœur ici à Paris. C’est fini. Mais j’adore jouer au tennis et cette ambiance : on n’aurait pas pu imaginer un meilleur dernier match », a déclaré Kerber à » Eurosport ».
Dans un match dramatique de trois heures, au cours duquel Kerber a repoussé trois balles de match, il ne manquait que de petites choses pour atteindre les demi-finales – elle aurait été la joueuse de tennis la plus âgée à y parvenir en simple aux Jeux olympiques. Kerber est toujours au sommet, ce que tous les grands athlètes n’ont pas atteint. Et comme chaque jour à Paris, elle a suivi son credo jusqu’au dernier acte.
« La victoire appartient aux plus audacieux » : la célèbre devise de Roland Garros est inscrite en lettres géantes au sommet de la tribune « Chatrier ». Kerber a atteint le premier quart de finale en 26 mois contre Zheng, qui a presque 15 ans de moins qu’elle. En mai 2022, elle a célébré sa 14e et dernière victoire en tournoi sur le circuit WTA à Strasbourg.
« Je veux à nouveau tout laisser sur le terrain ici », a déclaré Kerber, qui avait effectué un double quart de travail la veille : d’abord les huitièmes de finale épuisants en simple contre Leylah Fernandez, puis la double défaite contre Laura Siegemund dans la chaleur la plus chaude de l’après-midi.
L’espoir de pouvoir se détendre et se régénérer mercredi s’est envolé lors de la publication du calendrier des matchs mardi soir.
Kerber a longtemps enlevé le flux du jeu à Zheng
« Je prends tout comme il vient et je n’en fais plus toute une histoire », a déclaré Kerber en vue de son quatrième simple en cinq jours. Zheng avait renoncé à son apparition mitigée mardi, mais Kerber semblait d’abord plus fraîche, a débuté par une pause et a poursuivi ses performances remarquables à Paris.
Quatre jours après sa victoire au premier tour dans le duel des mères contre Naomi Osaka, quadruple vainqueur du Grand Chelem, Kerber est revenue à « Chatrier ». Elle aime celui-ci, même si elle n’a même pas atteint les demi-finales de Roland Garros au cours de sa carrière. Kerber voulait changer cela, mais Zheng s’y opposait.
Le septième au classement mondial est mieux entré dans le jeu. Kerber, qui avait déjà remporté le seul duel avec Zheng à Indian Wells en 2022, a réagi, puis a agi de manière plus variable, lançant à plusieurs reprises des boules de lune ennuyeuses et privant Zheng du flux du jeu. Après 53 minutes, le premier set revient à Kerber.
Kerber a longtemps été en pleine forme dans une humidité oppressante, mais n’a pas réussi à mettre le couvert dans le deuxième set. Au lieu de cela, le toit s’est fermé et il pleuvait dehors. Et dans le « Hall », Kerber s’est retrouvé soudainement en tête, menant 4-1 – mais cela n’a finalement pas suffi.
La carrière de Kerber avait commencé 21 ans plus tôt ; en mai 2003, le jeune homme de 15 ans avait battu la future gagnante de Wimbledon, Marion Bartoli, lors des qualifications pour le tournoi ITF de Berlin. Cette carrière absolument complète s’est terminée contre Zheng, un joueur qui n’avait alors que huit mois. « Il y a un temps pour tout », a déclaré Kerber. Une nouvelle et passionnante aventure se profile désormais pour eux.