Deux des plus grands ennemis d’Israël ont été tués cette semaine en l’espace de quelques heures, alors que des assassinats ont coûté la vie à des personnalités de premier plan de groupes militants régionaux qui ont joué des rôles clés, mais très différents, dans le long conflit de l’État juif avec ses voisins.
Le premier, Fuad Shukr, opérait dans l’ombre. Il fut l’un des premiers membres du Hezbollah, le groupe militant chiite créé dans les années 1980 pendant la guerre civile au Liban et l’invasion israélienne qui s’ensuivit. Shukr était également l’architecte présumé de certains des événements les plus déstabilisateurs de la région, notamment l’attentat à la bombe contre une caserne de marines américains en 1983, et a aidé le Hezbollah à passer d’un petit groupe de guérilla à une force paramilitaire aguerrie.
Le second, Ismaïl Haniyeh, a vécu ouvertement et librement comme le chef politique du groupe sunnite Hamas, après son accession au pouvoir dans le chaos de la deuxième Intifada, ou soulèvement, dans les territoires palestiniens occupés. Ces dernières années, il a voyagé dans les capitales du Moyen-Orient en tant que principal envoyé international du Hamas, entretenant des liens avec la Turquie et l’Iran, tout en vivant dans une villa à Doha.
Israël a revendiqué la responsabilité de la mort de Shukr, affirmant qu’elle était survenue en représailles à la mort, le week-end dernier, de 12 enfants et adolescents jouant au football sur les hauteurs du Golan occupé, tués par une roquette tirée par le Hezbollah.
Le Hamas n’a pas encore revendiqué la mort de Haniyeh, conformément à sa politique consistant à ne jamais assumer la responsabilité d’assassinats ou de sabotages en Iran, où le chef du Hamas venait de se rendre pour l’investiture du nouveau président. Le Hamas et l’Iran ont tous deux accusé Israël d’être responsable de la mort de Haniyeh, qui, selon des médias locaux, aurait été le résultat d’une frappe aérienne contre sa résidence.
L’assassinat de Shukr laisse un vide important au sein de la haute direction du Hezbollah, car Israël « a tué le principal responsable de la planification et de la préparation militaires du Hezbollah », a déclaré Emile Hokayem, directeur de la sécurité régionale à l’Institut international d’études stratégiques. « S’il y a une personne qu’Israël voulait éliminer à la tête du Hezbollah, qui était un véritable poids lourd stratégique et opérationnel, c’était bien lui. »
Mais l’assassinat de Haniyeh risque de faire échouer les négociations indirectes, déjà au point mort, entre Israël et le Hamas pour échanger des otages israéliens contre des prisonniers palestiniens et convenir d’un cessez-le-feu pour mettre un terme à neuf mois de guerre à Gaza.
« Il était l’un de ceux qui poussaient à un accord et à un compromis, et en raison de sa stature, il était capable de parler aux gens de Gaza d’une manière plus convaincante que d’autres », a déclaré un diplomate arabe.
Bien que d’autres membres du Hamas aient participé aux négociations, « vous avez perdu une voix importante, influente et qui pouvait avoir son mot à dire au sein du Hamas et qui était en faveur d’un accord ».
Le Premier ministre qatari, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, a prévenu que l’assassinat de Haniyeh ne ferait que mettre en danger les négociations. « Comment une médiation peut-elle réussir quand une partie assassine le négociateur de l’autre côté ? », a-t-il déclaré sur X.
Pris ensemble, ces deux meurtres constituent une escalade des hostilités et un avertissement aux ennemis d’Israël. Ils témoignent à la fois de capacités militaires et de renseignements destinées à embarrasser les ennemis d’Israël et d’une volonté politique d’éliminer des dirigeants importants. Haniyeh en particulier était devenu un nom familier en Israël, moqué dans les émissions satiriques télévisées pour son style de vie somptueux et détesté par le gouvernement pour sa vie de liberté et de sécurité au Qatar.
Haniyeh, une épine dans le pied d’Israël depuis des décennies, a gravi les échelons du Hamas en partie grâce à sa relation intime en tant qu’assistant personnel de son fondateur, le cheikh Ahmed Yassine, tétraplégique, et en partie grâce aux circonstances. Entre 2002 et 2005, Israël a assassiné cinq des hommes les plus proches de Yassine, et finalement Yassine lui-même. Haniyeh a ainsi hérité du rôle de chef politique du Hamas.
Visage rond et souriant, Haniyeh était devenu de plus en plus omniprésent dans le cercle intime de Yassine à la fin des années 1990 et au début des années 2000 : il le nourrissait, tenait le téléphone contre son oreille, changeait de chaîne à la télévision et poussait son fauteuil roulant dans Gaza.
Il est né en 1961 à Gaza de parents réfugiés lors de la guerre de 1948 qui a créé Israël. Il a étudié la littérature arabe à l’Université islamique de Gaza avant de rejoindre le Hamas peu après sa création en 1987, se frayant un chemin à travers sa structure de pouvoir informelle jusqu’au camp de Yassine. Un diplomate occidental qui a rencontré Haniyeh au début des années 1990 l’a décrit comme « un membre permanent du cheikh en colère ».
Le fait que Yassine, cible de tentatives d’assassinat israéliennes, lui ait confié des confidences aussi intimes lui a donné une patine naturelle de pureté spirituelle dans les cercles islamistes, a déclaré une personne qui l’a fréquemment rencontré pendant les premiers jours de son ascension à la tête du Hamas.
« Il était la voix du Cheikh [Yassin]« Il était un fils dévoué, mais pas un héritier naturel. Il y en a eu beaucoup d’autres qui ont dû mourir avant qu’il ait sa chance », a déclaré celui qui vit aujourd’hui en exil.
Cette opportunité s’est présentée en 2006, lorsque Haniyeh a conduit le Hamas à la victoire sur le Fatah, son rival plus laïc basé en Cisjordanie, lors d’élections soutenues par les États-Unis dans les territoires palestiniens.
Après que les Etats-Unis, l’Union européenne et Israël ont refusé à Haniyeh la possibilité de devenir Premier ministre, ses collègues militaires du Hamas ont chassé le Fatah de la bande de Gaza lors d’un coup d’Etat violent. Dans un dernier coup de feu, des combattants du Fatah ont tiré une grenade propulsée par roquette sur la maison de Haniyeh, sur le front de mer méditerranéen du camp de réfugiés de Shati. (Mercredi, le chef du Fatah et rival de Haniyeh, Mahmoud Abbas, a décrété une journée de deuil national pour commémorer son assassinat.)
Durant cette période de transition à Gaza, Haniyeh avait troqué ses bonnets de prière et ses robes blanches contre des costumes formels et des chemises blanches amidonnées, prononçant un sermon hebdomadaire d’une voix calme que les diplomates et les journalistes scrutaient à la recherche de signaux sur la direction que prenait le Hamas.
Il a repoussé ses rivaux, dont Khaled Mashal, qui avait pris la tête du bureau politique du Hamas après l’assassinat du mentor de Haniyeh, Yassine, par Israël en 2004.
Dans la politique locale conflictuelle de Gaza, Haniyeh a rapidement été éclipsé par Yahya Sinwar, l’homme qu’Israël tient directement pour responsable des attentats du 7 octobre. Sinwar a remporté un vote interne en 2017 pour diriger Gaza pour le Hamas, tandis que Haniyeh a été choisi quelques mois plus tard pour diriger la politique du groupe, s’installant à Doha pour entretenir ses alliances internationales.
Il a cultivé des liens avec la Turquie et le Qatar, qui sont favorables à son idéologie inspirée des Frères musulmans, et avec l’Iran, qui lui a fourni une assistance militaire croissante.
Au cours des derniers mois, depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre qui a déclenché la guerre à Gaza, Israël a détruit sa maison à Shati en utilisant des bulldozers, des obus de chars et des frappes aériennes.
Ses trois fils ont été tués lors d’une attaque en avril, affirmant qu’ils s’apprêtaient à lancer une attaque contre les troupes israéliennes. Haniyeh a également perdu quatre de ses petits-enfants dans la même frappe aérienne. Sa sœur et sa famille ont été tuées deux mois plus tard dans une autre frappe aérienne israélienne à Gaza.
« Tout notre peuple et toutes les familles de Gaza ont payé un lourd tribut en sang, et je suis l’un d’entre eux », avait déclaré Haniyeh à l’époque.
On sait peu de choses sur Shukr, un militant qu’Israël a qualifié de « bras droit » du chef du Hezbollah Hassan Nasrallah. Il était si discret que même son rang au sein du groupe armé reste difficile à déterminer.
Ce qui est clair, cependant, c’est qu’il était un acteur important de l’organisation soutenue par l’Iran, un acteur qui a aidé à diriger ses opérations de combat et qui a siégé au sein de l’organe militaire le plus élevé du groupe, le Conseil du Jihad, aux côtés de Nasrallah et d’une poignée de ses conseillers les plus proches.
Shukr était l’un des membres fondateurs du groupe militant naissant, faisant partie d’une génération d’hommes qui ont contribué à transformer l’organisation d’un groupe hétéroclite d’insurgés au début des années 1980, en l’une des forces militaires non étatiques les plus puissantes du monde.
Deux personnes au courant des opérations du groupe ont déclaré que son statut était similaire à celui d’Imad Mughniyeh – un commandant militaire très vénéré du Hezbollah assassiné en Syrie en 2008, un meurtre largement imputé à Israël et à la CIA – et de son beau-frère Mustafa Badreddine, tué en Syrie en 2016. Shukr est connu pour avoir été proche des deux hommes.
Après la mort de Badreddine, Shukr aurait été choisi pour assumer l’un des rôles militaires les plus importants du Hezbollah. Il a rapidement joué un rôle déterminant pour aider les combattants du Hezbollah et diverses forces pro-Assad à vaincre les forces de l’opposition pendant la guerre civile en Syrie, ont déclaré ces sources.
Shukr, également connu sous le nom de Sayyed ou Hajj Mohsen, était âgé d’une soixantaine d’années et était né dans la vallée de la Bekaa au Liban.
En 2019, les États-Unis ont inscrit Shukr sur leur liste des terroristes spécialement désignés et ont offert une récompense de 5 millions de dollars pour toute information, l’accusant d’avoir joué un rôle de premier plan dans l’attentat à la bombe de 1983 contre la caserne des Marines américains à Beyrouth, qui a tué 241 militaires américains.