Dans le monde du country, Zach Bryan est aujourd’hui l’un des plus grands noms. Sa façon d’écrire, le cœur dans le poing, et sa voix expressive ont réussi à le propulser au sommet des listes du genre. Un an seulement après son album éponyme avec lequel il s’est présenté à un public plus grand public, vient « The Great American Bar Scene », le cinquième album du prolifique auteur-compositeur-interprète d’Oklahoma.
La structure est très similaire à celle de son projet précédent, commençant par un poème et passant par différents styles liés à la country et à l’Americana comme le heartland rock ou le folk alternatif, et mettant en vedette des artistes invités sur plusieurs morceaux. La collaboration la plus significative à cette occasion est celle de Bruce Springsteen, invité d’honneur sur ‘Sandpaper’ et l’une des influences les plus évidentes sur ‘The Great American Bar Scene’. Leurs voix se mélangent harmonieusement dans un montage qui parvient à faire converger les styles des deux avec fluidité. Une autre voix qui rejoint le voyage de Bryan est John Mayer sur « Better Days », une ballade country agréable et sincère sur le fait de rester positif face à des jours meilleurs.
Sur « Pink Skies », le duo Watchhouse rejoint le chanteur dans une chanson country traditionnelle puissante et dévastatrice sur l’assistance aux funérailles d’un être cher. John Moreland et Noeline Hoffman complètent la liste des collaborateurs donnant leur voix à « Memphis » ; respectivement The Blues et Purple Gas. Ce dernier se démarque par le beau contraste entre la voix grave de Bryan et la douceur de Hoffman à l’image de son ‘I Remember Everything’ avec Kacey Musgraves.
Au fil de 19 titres et d’une durée d’un peu plus d’une heure, l’artiste fait étalage à de nombreuses reprises tant de son excellente écriture intimiste et passionnée que de son bon goût dans les mises en scène. Les chansons s’inspirent souvent des tropes country, mais la façon dont Bryan raconte ces histoires nostalgiques de l’Amérique profonde est toujours émouvante et profonde.
Sur le long chemin que nous emmène l’artiste, même s’il n’est pas toujours passionnant, nous trouvons plusieurs sommets très élevés. « Oak Island » est l’une des plus évidentes, une chanson qui éblouit avec un récit d’évasion, de poursuites familiales et de bagarres dans les bars. La production est excellente : une aventure intense et vibrante avec des percussions ludiques, de légères touches de violon et des riffs de guitare frénétiques.
La merveilleuse ballade « 28 » offre également l’un des moments les plus émouvants et dévastateurs du projet, où Bryan réfléchit sur son passé traumatisant et célèbre la tranquillité et l’amour que lui donne son partenaire actuel. En même temps, il est difficile de ne pas être ému par la mélancolie sincère de « Mechanical Bull » ou de la chanson titre. Tandis que dans ‘American Nights’, l’artiste penche davantage vers le rock à la Springsteen, dans une chanson au son aussi classique que contemporaine et qui mérite d’être chantée dans les grands stades.
Dans ‘The Great American Bar Scene’, Zach Bryan ne cherche pas à se démarquer de tout ce qui a fait le succès de son album éponyme. La formule est la même, mais loin d’être épuisée, l’artiste démontre l’état de grâce artistique dans lequel il se trouve. Dans le projet, il y a des chansons plus inspirées que d’autres, mais le niveau de compositeur et parolier qu’il atteint ici dans ses plus hauts moments ne laisse aucun doute sur le fait que nous sommes face à un auteur-compositeur-interprète destiné à faire des choses (encore plus grandes).