L’écrivain est l’un des fondateurs du Philippine Center for Investigative Journalism et professeur à l’Université de Columbia.
La semaine prochaine, les Philippines organiseront peut-être l’élection la plus importante depuis qu’un soulèvement populaire a renversé Ferdinand Marcos et rétabli la démocratie en 1986. Le dictateur déchu n’est pas sur le bulletin de vote – forcé de fuir le pays, il est mort en exil à Honolulu en 1989. Mais son héritage se perpétue dans son fils, Ferdinand Jr, qui se présente à la présidence avec la promesse de restaurer ce qu’il dit être «l’âge d’or» du règne de son père.
Ferdinand et Imelda Marcos ont présidé ce qu’on a appelé une dictature conjugale. C’était aussi une kleptocratie de classe mondiale. On pense que les Marcos ont amassé 10 $milliards de richesses pillées, dont une bonne partie s’est envolée dans les banques suisses et dans l’immobilier de Manhattan.
Pourtant, au fil des ans, le récit de l’âge d’or s’est imposé, en particulier parmi une nouvelle génération sans souvenir de Marcos et qui a appris l’histoire à partir de manuels scolaires qui dissimulaient les excès de son régime, ainsi que ses échecs économiques. Alors que la croissance était forte dans les premières années du régime, le copinage et la mauvaise gestion ont fait des ravages, laissant les Philippines loin derrière leurs pairs asiatiques.
Pour Diwa Guinigundo, économiste du gouvernement depuis plus de 40 ans et ancien vice-gouverneur de la Banque centrale des Philippines, cette élection est une bataille entre la mémoire et l’oubli, un choix, a-t-il dit, « entre le passé et l’avenir ».
En 1975, alors qu’il était président d’une organisation étudiante, Guinigundo et ses camarades militants ont été arrêtés par les troupes de Marcos. Ils ont été détenus dans le sous-sol d’un immeuble d’un camp militaire, privés de nourriture et de lumière, leurs familles ignorant où ils se trouvaient.
Guinigundo a visité ces dernières semaines des marchés et des restaurants en bordure de route, entamant des conversations avec des étrangers dans l’espoir de corriger leurs notions optimistes du régime de Marcos. Quand ils disent qu’à l’époque de Marcos, le pays était prospère et paisible, Guinigundo partage sa propre histoire et leur raconte ceux qui ont été torturés et disparus et les milliards pillés du Trésor.
Il fait partie d’un mouvement qui a pris de l’ampleur ces derniers mois et a dynamisé la circonscription pro-démocratie battue par six ans de règne de l’homme fort du président Rodrigo Duterte. Le mouvement s’articule autour de la candidature de Maria Leonor Robredo, ancienne avocate d’intérêt public et actuelle vice-présidente. Sa campagne a mobilisé une armée de volontaires à une échelle rarement vue lors d’une élection aux Philippines. Elle mène une bataille difficile contre Marcos Jr, l’actuel favori, et sa colistière, la fille de Duterte, Sara.
Depuis leur retour aux Philippines en 1991, la famille Marcos a retrouvé le pouvoir et la respectabilité en remportant des fonctions publiques dans sa province d’origine, puis en tirant parti de son argent et de sa machine pour remporter les élections nationales.
Ils ont prospéré dans une démocratie profondément élitiste où deux membres du Congrès sur trois et 80 % des élus locaux sont issus de familles politiques au pouvoir depuis des générations. Ces familles, une étude par l’Ateneo School of Government dit, garder leurs fiefs dans la pauvreté. Ils peuvent gouverner pendant des décennies, évitant les limites de mandat en faisant assumer leurs sièges par des parents. Sans politique concurrentielle, il y a peu d’incitation pour eux à livrer.
Marcos Jr et Sara Duterte sont les descendants de deux de ces familles. Se prélassant dans la gloire reflétée de leurs pères, ils font appel à un désir de sécurité et de stabilité dans un pays sous le choc des fermetures pandémiques et de la pauvreté et des inégalités de longue date.
Duterte a été élu président en 2016 et a muselé la dissidence, réprimé les droits et déclenché une guerre contre la drogue qui a tué des milliers de personnes. Une présidence Marcos poursuivra la glissade vers l’autocratie.
En luttant contre le fantôme de Marcos, Guinigundo et d’autres comme lui espèrent relancer le projet de démocratie en difficulté. Ils soutiennent une candidate de la classe moyenne sans les réseaux familiaux et l’allure d’homme fort de ses adversaires. Robredo fait appel à l’empathie, à la solidarité et à la décence. La démocratie, c’est nous, disent ses partisans, rassurés par la taille de leurs foules et la créativité et l’énergie que la campagne a libérées.
« Les Marcos disent que s’ils ne nous avaient pas virés, nous aurions été comme Singapour. Mais nous ne sommes pas Singapour. Nous sommes une démocratie dynamique », a déclaré Guinigundo. “Nous avons déposé les Marcos et tout ce qu’ils représentaient.”
Cette élection concerne bien plus que l’héritage de Marcos. Il s’agit de plaider la démocratie.