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Des triathlètes féminines ont plongé d’un ponton bleu dans la Seine mercredi matin après que l’eau a finalement été jugée sûre pour la compétition, après des jours de retard et de vives critiques à l’encontre des organisateurs des Jeux olympiques de Paris.
« Les résultats des dernières analyses d’eau, reçus à 3h20 du matin, ont été jugés conformes par World Triathlon permettant le déroulement des compétitions de triathlon », ont déclaré les organisateurs et World Triathlon.
L’annonce est intervenue après que deux séances d’entraînement ont été annulées et que le triathlon masculin a été reporté de 24 heures à mercredi en raison de niveaux élevés d’E. coli et d’autres bactéries dans l’eau.
Le gouvernement français a insisté pour que la partie natation des courses de triathlon se déroule dans la Seine, dans le but de relancer la baignade dans le fleuve parisien après un siècle d’interdiction. Les autorités ont dépensé 1,4 milliard d’euros pour un projet d’infrastructures sur plusieurs années visant à rendre la Seine suffisamment propre pour la compétition, mais le projet reste entièrement dépendant des conditions météorologiques.
En cas de fortes pluies, comme vendredi et samedi, les anciens égouts de la ville débordent dans le fleuve pour éviter d’inonder les rues. Paris a cherché à atténuer ce risque en construisant un immense réservoir souterrain de stockage pouvant recueillir jusqu’à 46 000 mètres cubes d’eaux usées pour éviter qu’elles ne se déversent dans le fleuve après les orages.
Mais le système a été débordé par le mauvais temps de la semaine dernière, mettant en péril les promesses répétées des organisateurs selon lesquelles la rivière serait prête pour le triathlon et le marathon de natation. Pendant plusieurs jours, des tests ont montré que les niveaux d’E. coli et d’autres bactéries étaient supérieurs au niveau de 900 unités formant colonie, limite fixée par World Triathlon pour la sécurité des compétitions.
Le président Emmanuel Macron a célébré ce moment tant attendu en rappelant l’engagement financier de l’Etat. « Ça y est ! La Seine est baignable », a-t-il déclaré mercredi sur les réseaux sociaux.
Le triathlon était censé être l’un des moments forts des Jeux olympiques de Paris étant donné que le parcours se déroulait dans le décor spectaculaire de la Seine et de monuments célèbres – la natation commençant au pont Alexandre III, suivie du vélo et de la course à pied le long des Champs Élysées et devant le musée d’Orsay.
Au lieu de cela, les critiques ont commencé à monter, selon lesquelles les organisateurs auraient préféré que leur désir de créer un décor de carte postale passe avant les besoins des athlètes qui s’entraînent pendant des années pour pouvoir participer aux Jeux olympiques. Il n’y avait pas de site de secours pour le triathlon au cas où la rivière serait trop sale pour y nager, bien qu’un site ait été prévu pour le marathon de natation, l’autre devant se dérouler dans la Seine.
Alors que de nouvelles tempêtes estivales sont prévues dans les jours à venir, il n’est pas encore certain que le relais mixte de triathlon et le marathon de natation puissent avoir lieu la semaine prochaine.
Mercredi, des dizaines de milliers de fans étaient alignés le long de la Seine et des Champs Élysées pour encourager les triathlètes.
L’athlète française Cassandre Beaugrand a franchi la ligne d’arrivée en premier pour remporter la première médaille d’or du pays dans cette épreuve. La Suissesse Julie Derron a remporté l’argent et la Grande-Bretagne Beth Potter le bronze.