Les voitures, les scooters et les gros vélos passent à toute vitesse, mais ils se promènent sans crainte. Oies égyptiennes (Alopochen aegyptiaca) ont découvert le bord de la route comme leur domaine. Depuis que je fais attention, je vois des oies égyptiennes partout dans les espaces verts le long des pistes cyclables, entre les rails du tramway, aux intersections et le long des entrées et sorties. Ils s’installent sur quelques mètres d’herbe, en pleine ville ou en banlieue. Ils y paissent même la nuit – seuls, en couple, mais aussi en famille. C’est un biotope que presque tous les autres oiseaux laissent inutilisé, et encore un coup de maître de cet oiseau aquatique d’origine africaine. Une reproduction extrêmement précoce (souvent avant le réveillon du Nouvel An), des couvées multiples et une nidification en hauteur dans les arbres (creux) et sur les toits (à l’abri des prédateurs terrestres) ont également contribué à son succès. Ce qui a commencé en 1967 à La Haye avec le premier élevage réussi d’un couple d’oiseaux de parc évadés et sauvages s’est développé pour atteindre une population qui s’élève actuellement à 50 000 individus à la fin de la saison de reproduction.
Les Pays-Bas sont un véritable réservoir d’oies égyptiennes. Une oie égyptienne née et baguée dans le Vondelpark a fondé une famille près de Londres, et un oiseau du Sonsbeekpark à Arnhem a fait de même en Allemagne.
C’est ainsi que se déploie la population néerlandaise croissante. En Espagne, les oies égyptiennes se trouvent presque au détroit de Gibraltar, prêtes à enfin reprendre contact avec leurs racines africaines.
Le succès de ce nouveau venu contraste directement avec l’image négative attachée à ce bel oiseau.
Après plus d’un demi-siècle, l’oie d’Égypte a été intégrée à notre avifaune et il est donc temps de lui donner une nouvelle image, un nouveau nom et une nouvelle identité, dans laquelle une erreur majeure peut être corrigée : ce n’est pas une oie. Après tout, tous les gros canards ne sont pas des oies et toutes les petites oies ne sont pas des canards. En plus de subtiles différences de comportement et de caractéristiques générales telles que les pattes palmées, une distinction difficile entre les oies et les canards peut être trouvée dans le squelette. L’ornithologue belge René Verheyen (1907-1961) l’a élaboré os par os : avec 17 vertèbres cervicales ou plus c’est une oie, avec 16 ou moins c’est un canard. L’oie égyptienne en possède 16 et est donc un canard.
Et puis le Nil, il faut aussi s’en débarrasser. Le fleuve dans son nom renforce l’image exotique négative et ne forme également qu’un cordon insignifiant dans son aire de répartition d’origine en Afrique, principalement au sud du Sahara. Aujourd’hui, il y a beaucoup plus d’oies égyptiennes dans le delta du Rhin que le long du Nil, long de 6 650 kilomètres.
C’est pourquoi je demande un changement de nom officiel – un nom néerlandais qui rende justice au système animal et à l’habitat typique de l’oiseau aux Pays-Bas : fini l’oie d’Egypte, vive le canard de bord de route !
Kees Moeliker est biologiste et directeur du Musée d’histoire naturelle de Rotterdam. Le 7 août, son livre « La grenouille kama sutra » avec ses histoires d’animaux morts, de comportements bizarres et de plaisirs plus naturels sera publié aux éditions Prometheus.