Le chef du renseignement israélien s’est entretenu dimanche avec son homologue américain, alors que les médiateurs ont fait un nouvel effort pour mettre fin à la guerre à Gaza et obtenir la libération des otages après qu’Israël a durci ses conditions pour un accord.
Les discussions entre David Barnea, chef du Mossad, le chef de la CIA Bill Burns et le Premier ministre qatari, cheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, à Rome interviennent après que le Hamas a assoupli ce mois-ci ses exigences en matière d’accord, suscitant l’espoir d’une éventuelle percée.
Un cessez-le-feu entre Israël et le Hamas est également jugé essentiel pour apaiser les hostilités régionales déclenchées par la guerre à Gaza. L’ampleur de ces hostilités a été révélée au grand jour ce week-end lorsqu’une roquette du Hezbollah a tué 12 civils, principalement des enfants, sur un terrain de football du plateau du Golan occupé par Israël samedi.
Une source au courant des négociations a déclaré qu’un accord pour Gaza était « probable », mais qu’il n’était « pas imminent ». « Il existe encore des divergences importantes… et il faudra du temps pour négocier », a-t-elle ajouté.
Jusqu’à présent, aucun accord n’a été trouvé, le Hamas ayant insisté sur le fait que tout accord devait fournir une garantie préalable que la guerre cesserait définitivement, ce que Netanyahou a refusé d’accepter. Le Hamas a maintenant accepté de reporter les négociations sur la fin de la guerre jusqu’à ce que la première phase du processus en trois étapes soit achevée.
Le dirigeant israélien a quant à lui affirmé qu’il n’envisagerait qu’un accord « partiel » qui arrêterait temporairement les combats, après quoi Israël poursuivrait son objectif de « détruire » le Hamas et de parvenir à une « victoire totale ».
La décision du Hamas de modérer certaines de ses exigences initiales a fait naître l’espoir d’une percée au début du mois. Mais le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a posé de nouvelles conditions, selon des sources proches des négociations. Parmi les nouvelles conditions de Netanyahu figure le fait qu’Israël ne se retire pas de la région frontalière entre Gaza et l’Egypte, connue sous le nom de corridor de Philadelphie, dont les troupes israéliennes se sont emparées en mai.
Les médiateurs, qui comptent également des responsables égyptiens, cherchent désormais à convaincre Israël d’assouplir sa position. Ils craignent que le Hamas ne rejette les nouvelles exigences – qui incluent l’objection israélienne à ce que des centaines de milliers de Palestiniens déplacés puissent retourner librement dans le nord de Gaza – et risquent de faire échouer les négociations.
L’accord en trois phases, s’il est accepté, conduirait à une trêve initiale de six semaines au cours de laquelle le Hamas libérerait les femmes otages, y compris les soldats israéliens, les personnes âgées et les blessés détenus à Gaza.
Cette mesure serait suivie par ce que les médiateurs espèrent être un cessez-le-feu prolongé, mettant ainsi fin à la guerre, au cours duquel les otages restants, y compris les soldats de sexe masculin, seraient libérés. En échange des otages, Israël libérerait les prisonniers palestiniens, autoriserait l’acheminement d’une aide supplémentaire dans la bande de Gaza et redéployerait ses troupes à Gaza.
La pression croissante exercée par l’armée israélienne, notamment par des frappes visant ses hauts commandants, ainsi que par ses propres électeurs, a conduit le Hamas à assouplir ses exigences, ont indiqué des personnes informées des pourparlers.
Pour tenter de sortir de l’impasse, les États-Unis et d’autres médiateurs ont cherché à convaincre le Hamas d’accepter la pause initiale de six semaines et de permettre que d’autres détails soient réglés plus tard dans le processus.
« Les médiateurs ont réussi à obtenir l’accord du Hamas sur plusieurs des questions en suspens. Ils ont fait des concessions sur certains points qui faisaient partie de leur demande initiale pour un accord, notamment le report des négociations sur la fin de la guerre jusqu’à la fin de la phase 1 », a déclaré un diplomate informé des discussions. « Les États-Unis et d’autres médiateurs pensaient que ce serait le dernier obstacle pour parvenir à un accord. »
Tout optimisme a été émoussé lorsque Netanyahu a présenté ses nouvelles exigences, ont déclaré plusieurs personnes au courant des négociations.
En plus des projets visant à continuer d’occuper le corridor de Philadelphie, le Premier ministre israélien souhaite également négocier les détails d’un éventuel redéploiement des forces israéliennes dans la bande de Gaza, bien qu’il ait été convenu auparavant que cela aurait lieu après la phase 1 d’un accord.
Outre le corridor de Philadelphie, les forces israéliennes contrôlent également une seconde ligne, appelée corridor de Netzarim, qui divise la bande de Gaza en deux, le nord et le sud. Israël aurait accepté lors des précédentes négociations de se retirer de Netzarim, mais M. Netanyahou exige désormais qu’un « mécanisme » de surveillance soit mis en place pour empêcher les militants de revenir dans le nord de Gaza.
Une autre question en suspens concerne les prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes qui doivent être libérés dans le cadre d’un échange d’otages.
Selon la personne au courant des négociations, le ratio otages/prisonniers – ainsi que le « type » de prisonnier palestinien – ont été convenus, de même qu’une concession majeure du Hamas selon laquelle les prisonniers de haut rang purgeant des peines de prison à perpétuité pour meurtre seront envoyés en exil, dans un pays tiers non défini.
Toutefois, ont-ils ajouté, la portée du droit de veto d’Israël sur certains individus palestiniens, connus en Israël pour leurs attaques militantes passées, n’était toujours pas claire et nécessitait de nouvelles négociations.
Environ 115 Israéliens et ressortissants étrangers sont toujours détenus à Gaza après avoir été capturés lors de l’attaque du Hamas du 7 octobre, qui a déclenché la guerre et l’offensive de représailles israélienne dans la bande de Gaza. Les services de renseignements israéliens ont officiellement confirmé que plus d’un tiers d’entre eux étaient morts.
Barnea devait fournir aux médiateurs à Rome la réponse officielle d’Israël au dernier projet de proposition.
« Les médiateurs ont essayé de faire comprendre que, à moins que [Israel] Si la Chine adoucit sa position, il existe un risque très réel que les négociations se heurtent à un nouvel obstacle », a déclaré le diplomate.
La politique intérieure de Netanyahou complique encore davantage les choses.
Les alliés politiques d’extrême droite du Premier ministre se sont vivement opposés à tout accord, le qualifiant d’« imprudent » et de « capitulation » face au Hamas. Des ministres ultranationalistes de premier plan, dont Bezalel Smotrich et Itamar Ben-Gvir, ont même menacé de renverser le gouvernement en signe de protestation et ont rejeté toute cessation des combats.
Cependant, les partis juifs ultra-orthodoxes qui constituent une partie essentielle de la coalition de Netanyahu ont publiquement soutenu un accord qui permettrait le retour des otages chez eux, tout comme la grande majorité des principaux chefs de la sécurité israélienne, y compris le ministre de la Défense Yoav Gallant.
« Les conditions ont été créées et une fenêtre d’opportunité limitée s’est ouverte pour établir un cadre pour la libération des otages », a déclaré M. Gallant dimanche dernier dans une déclaration à Netanyahu avant le voyage du Premier ministre à Washington la semaine dernière.
« L’establishment de la défense vous soutient dans votre mission visant à parvenir à un accord », a-t-il ajouté.
Lors de leurs rencontres avec Netanyahu la semaine dernière, le président américain Joe Biden, la vice-présidente Kamala Harris et l’ancien président Donald Trump ont tous appelé à ce que la guerre prenne fin le plus rapidement possible et au retour des otages chez eux.
« Nous avons atteint un point où nous pensons qu’un accord est réalisable et qu’il est temps de passer à la conclusion de cet accord », a déclaré un haut responsable de l’administration américaine.