Écrit par Marijn de Vries.
Katja Stam entre presque en liesse dans la zone mixte, l’endroit où les journalistes sont autorisés à interviewer les sportifs. « C’était tellement différent de Tokyo sans public, c’était tellement cool ! Tout le contraire ! » La volleyeuse de plage de Klijndijk et sa partenaire Raïsa Schoon rayonnent jusqu’aux oreilles après leur première victoire aux Jeux Olympiques.
Une heure plus tôt, ils entrent dans la station de beach-volley au pied de la Tour Eiffel, peut-être le plus beau site olympique de Paris, sur une musique entraînante. Les tribunes sont remplies à ras bord, avec des touffes d’orange ici et des touffes de jaune de l’adversaire lituanien là, et surtout beaucoup d’acclamations lorsque les joueurs sont présentés par l’orateur.
Stam entre en premier sur le terrain et tourne autour de son axe, face aux tribunes. « Je l’ai fait très consciemment. Nous nous sommes déjà entraînés ici plusieurs fois, mais quand c’est complètement plein, c’est vraiment quelque chose de différent. Alors, j’ai pensé, c’est pour ça que nous le faisons. C’est là que nous en sommes maintenant. »
En même temps, le duo a les « jambes qui tremblent », car la pression est forte. Stam : « Nous voulons vraiment montrer ce que nous pouvons faire ici. Ce n’est qu’une compétition. Tous ces gens qui nous ont dit d’en profiter, c’était juste pour plaisanter. Nous voulons vraiment en profiter, mais la performance est la chose la plus importante. . Schoon : « Après un set et demi, j’ai dit à Katja : je m’amuse vraiment maintenant. »
Profitez des acclamations assourdissantes à chaque score, profitez de la vue sur la Tour Eiffel pendant les temps morts et les changements de set. « Nous sommes assis sur notre banc juste en face », acquiesce Schoon lorsqu’on lui demande si la tour est également clairement visible pour eux. Sous l’auvent qui les recouvre comme le auvent d’une voiture décapotée dès qu’ils font une pause, leurs yeux y sont toujours attirés. « A chaque fois, vous pensez : wow. Et puis vous voyez ces anneaux olympiques devant. » Chair de poule.
À chaque point, gagné ou perdu, Stam et Schoon s’attrapent un instant. Pas un rapide claquement de mains comme la plupart des joueurs de beach-volley, mais un moment conscient de contact physique. Stam explique à quel point cela est important pour eux : « Nous disons souvent quelque chose de pertinent pour le jeu, mais aussi simplement ‘super ballon’. Les actions que nous faisons sont féroces et agressives, il y a beaucoup d’énergie en elles. Avec un tel moment de contact Nous ramenons la paix et reprenons ensuite la route. »
Schoon ajoute : « Si les choses vont très bien et que vous êtes dans le courant, c’est moins nécessaire. Mais si les choses ne vont pas si bien, alors c’est important. » Stam : « Cela fonctionne aussi bien pour les nerfs. Un câlin vous procure une tranquillité d’esprit. »
Les premiers jours à Paris ont été chargés, mais sympas, raconte Stam : « Vous pensez : on s’entraîne une heure par jour, deux au maximum, donc on a beaucoup de temps libre. Mais le bus pour venir ici depuis le village olympique déjà ça prend une heure. Puis retour. Nourriture, physio, sommeil. Et peindre les ongles. Les deux hommes ont tous deux les ongles peints en blanc, avec les anneaux olympiques aux quatre doigts et la Tour Eiffel sur le pouce. Le vernis à ongles de Stam s’est déjà écaillé, constate-t-elle en zone mixte : « Hm. Je bloque trop. »
Le duo s’est également rendu à la cérémonie d’ouverture. « C’était mouillé », sourit Schoon. « Gentil et hollandais, avec notre poncho », ajoute Stam. « Mais nous avons quand même énormément apprécié. Quand vous êtes sur ce bateau et que vous voyez tous les gens sur le quai et les autres athlètes sur les autres bateaux, vous avez vraiment l’impression que vous représentez les Pays-Bas. Lors d’autres tournois, nous sommes toujours Raïsa et Katja, maintenant nous sommes entièrement en orange. C’est la chose la plus spéciale des Jeux Olympiques. »