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Les consommateurs américains montrent des signes de ralentissement après avoir contribué à soutenir la plus grande économie du monde depuis la pandémie, selon un nombre croissant d’entreprises, d’économistes et d’investisseurs.
Le début hésitant de la saison des résultats des entreprises cette semaine a alimenté les inquiétudes quant à un pic de la consommation, malgré les données publiées jeudi montrant une croissance du PIB plus forte que prévu au deuxième trimestre, grâce en partie aux dépenses de consommation.
Kathy Bostjancic, économiste en chef chez Nationwide Mutual, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que « les consommateurs limitent leurs dépenses à mesure que nous avançons dans la seconde moitié de cette année » en raison des « économies liées à la pandémie ». [are] « Les ménages à faibles revenus, épuisés, sont de plus en plus à court de crédit et… la croissance de l’emploi va continuer à ralentir ».
L’indice de confiance des consommateurs américains est tombé vendredi à son plus bas niveau depuis huit mois, l’inflation et l’incertitude liée aux élections ayant affaibli les perspectives économiques. L’indice de confiance des consommateurs de l’Université du Michigan a atteint 66,4 en juillet, son plus bas niveau depuis novembre.
« Les prix élevés continuent de peser sur les attitudes, en particulier chez les personnes à faibles revenus », a déclaré Joanne Hsu, directrice de l’enquête.
Au cours de la semaine dernière, plusieurs entreprises de premier plan ont mis en garde contre un ralentissement de la demande.
Jim Peters, directeur financier de Whirlpool, le fabricant d’appareils électroménagers du S&P 500, a déclaré jeudi que les consommateurs étaient « las » et que la demande était particulièrement faible de la part des acheteurs « discrétionnaires » – des personnes cherchant à moderniser leur réfrigérateur ou leur machine à laver plutôt qu’à remplacer quelque chose qui était cassé.
Les actions d’UPS, la société de livraison souvent considérée comme un indicateur de l’économie dans son ensemble, ont chuté de 12 % mardi après avoir manqué les estimations des analystes et réduit ses prévisions pour le reste de l’année.
Plusieurs compagnies aériennes ont déclaré avoir surestimé la vigueur de la demande au deuxième trimestre. Et Lamb Weston, l’un des plus gros fournisseurs de pommes de terre pour des restaurants tels que McDonald’s et Chick-fil-A, a prévenu que la baisse de la demande s’était « accélérée » au cours des derniers mois et se poursuivrait probablement au cours de son prochain exercice financier.
« Les données en temps réel » suggèrent que « les consommateurs commencent à ralentir », a déclaré Max Gokhman, vice-président senior de Franklin Templeton Investment Solutions, citant « des rapports de sociétés de biens de consommation de base ou financières indiquant que nous voyons les consommateurs se tourner vers des produits axés sur la valeur… ou des consommateurs bas de gamme contracter davantage de prêts et dépenser moins ».
Cela pourrait être une bonne nouvelle pour les responsables de la Réserve fédérale, qui se préparent à se réunir la semaine prochaine pour discuter du moment opportun pour commencer à réduire les coûts d’emprunt. Un ralentissement des dépenses de consommation pourrait faciliter l’atteinte de leur objectif de ramener l’inflation à 2 %.
Austan Goolsbee, président de la Fed de Chicago, a déclaré au Financial Times début juillet, avant la période de black-out de la banque centrale avant sa réunion de politique monétaire, que certaines entreprises avaient bénéficié de fortes hausses des ventes pendant la pandémie et qu’il était naturel de voir les clients revenir aux tendances d’avant le Covid.
« Il est très probable que nous allons recommencer à dépenser la majeure partie de notre argent en tant que consommateurs dans les services et, lorsque cela se produira, les fabricants de biens seront confrontés à des difficultés », a-t-il déclaré. [can] voir un peu de ça [already] et [the likes of] « Les fabricants de vêtements et les détaillants traversent une période plus difficile. »
Lisa Cook, gouverneure de la Fed, a déclaré le mois dernier que le retour des remises dans des magasins tels que Target et Walmart mettait en évidence la réticence croissante des clients à tolérer les fortes hausses de prix de ces dernières années.
« Plusieurs détaillants nationaux ont annoncé leur intention de baisser les prix de certains articles et il y a de plus en plus de preuves que les acheteurs à revenus élevés se tournent vers les magasins discount », a déclaré Cook.
Toutefois, certaines entreprises ayant publié leurs résultats ces derniers jours ont affiché une note prudemment positive.
Le directeur général de Colgate-Palmolive, Noel Wallace, a déclaré qu’il était « vigilant » à l’égard des consommateurs aux États-Unis, où les détaillants ont réduit certains prix pour stimuler l’activité, mais il était globalement positif quant à la demande dans le monde entier.
Vendredi, Colgate-Palmolive a annoncé que ses volumes de ventes avaient augmenté de 4,7 % par rapport à l’année précédente au deuxième trimestre et a relevé ses prévisions de performance pour l’année.
Le directeur général de Coca-Cola, James Quincey, a déclaré aux analystes qu’il y avait des « signes de pression dans divers segments de consommateurs sur les marchés développés », mais a également noté que les ventes de certains produits plus chers comme les jus et l’eau minérale étaient en hausse. L’entreprise a revu à la hausse ses prévisions de ventes pour l’ensemble de l’année.