Dès aujourd’hui, plus d’une poignée d’athlètes de Drenthe sont à la recherche du succès olympique. Pour eux, une médaille d’or à Paris signifie immédiatement qu’ils sont l’un des athlètes Drenthe les plus titrés de tous les temps. Seules deux femmes ont réussi à monter sur la plus haute marche du podium, les hommes n’ont jamais dépassé l’argent. De Maurits Jacob van Löben Sels à Ilse Paulis, ce sont les Drenthes les plus titrés aux Jeux olympiques d’été.
Lorsque nous parlons du succès olympique de Drenthe, nous pensons immédiatement à 2016. Lorsqu’Ilse Paulis franchit la ligne d’arrivée du parcours d’aviron de Rio de Janeiro avec Maaike Head, les mains se lèvent en l’air. De l’or pour les doubles de couple légers. De l’or pour Dalen, où Paulis a grandi.
Après les Jeux de Rio, Head prendra sa retraite. Elle souhaite se concentrer sur sa formation de chirurgienne. Paulis, 22 ans, n’a pas encore fini de ramer et reviendra aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2021. Une fois de plus, elle semble se diriger vers l’or, cette fois avec Marike Keijser. Mais les choses tournent mal à quelques dizaines de mètres de l’arrivée. Keijser fait une erreur, un brochet, la concurrence passe au sprint. Pas de l’or, mais du bronze et une énorme gueule de bois.
Ilse Paulis n’est pas née à Drenthe. Elle est née à Leiderdorp, mais a vécu à Dalen pendant son enfance. Pour Inge Dekker, qui fait partie des Golden Girls de la natation, c’est l’inverse. Elle est née à Assen en 1985, mais a rapidement déménagé hors de la province avec ses parents. Pourtant, elle est la seule native de Drenthe à avoir remporté l’or aux Jeux.
En 2004, Dekker faisait partie de l’équipe 4 x 100 mètres nage libre avec Ranomi Kromowidjojo, Femke Heemskerk et Marleen Veldhuis. Les talentueuses dames ont remporté une médaille de bronze à Athènes. Dans les années qui suivent, les talents se transforment en Golden Girls et sont quasiment imbattables. Quatre ans après Athènes, la récompense suivra à Pékin 2008 : l’or !
Dekker et les Golden Girls reviendront à la piscine olympique en 2012, cette fois à Londres. Pas d’or, mais de l’argent. Mais personne ne prendra plus cette médaille d’or à Dekker.
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