Cela se résume à la bataille finale. Dans un stade de natation tourbillonnant à La Défense à Paris, il est clair qui remportera l’or olympique au 4×100 mètres nage libre féminin : l’Australie est en avance sur les autres du début à la fin. Derrière là, c’est bien plus excitant. Est-ce que ce sera de l’argent pour les États-Unis ou la Chine ?
L’affrontement entre les nageurs de la finale des deux pays – le Chinois Wu Qinfeng et l’Américaine Simone Manuel – implique bien plus que la simple couleur d’une médaille. Il était clair depuis quelques mois que le tournoi olympique de natation serait éclipsé par un large et sombre nuage de soupçons de dopage contre l’équipe chinoise de natation.
En avril, le journal américain révélait Le New York Times et la chaîne allemande ARD que 23 nageurs chinois ont été testés positifs à la trimétazidine (TMZ) début 2021. C’est sur la liste des produits dopants car cela permet au cœur d’absorber plus d’oxygène. Les tests positifs des Chinois sont restés sans conséquences : les nageurs n’ont pas été provisoirement suspendus et leurs résultats positifs n’ont pas été publiés, ce qui aurait été une pratique courante.
Après une enquête, l’autorité nationale antidopage Chinada a conclu que les athlètes avaient ingéré le médicament sans que ce soit de leur faute, en mangeant des aliments contaminés. Cette conclusion a été adoptée par l’Agence mondiale antidopage (AMA) et l’association internationale de natation World Aquatics. Treize nageurs du groupe ont ensuite pu participer aux Jeux de Tokyo plus tard cette année-là, où ils ont remporté trois médailles d’or et deux d’argent.
Cette publication a suscité de vives critiques dans le monde du sport, notamment aux États-Unis. Les flèches visaient l’AMA, qui n’aurait pas respecté ses propres règles. L’autorité antidopage a alors riposté avec virulence : toutes les règles avaient été respectées, la suspension provisoire des nageurs chinois n’avait pas été possible et il n’y avait aucune raison de douter de l’enquête de Chinada, selon l’AMA.
Mais les (anciens) nageurs n’en étaient pas satisfaits. Le champion américain du record Michael Phelps a mis en doute la crédibilité de l’AMA, d’autres se sont joints à lui. Et ça ne s’est pas amélioré à ce moment-là Le New York Times en juin a révélé que trois des 23 nageurs avaient également été testés positifs en 2016 et 2017. Cette fois-ci, c’est du clenbutérol, un agent anabolisant qui favorise la croissance musculaire et permet de brûler les graisses plus rapidement. Les nageurs ont également échappé à la suspension.
Clause
La question est devenue encore plus pressante à mesure que les projecteurs mondiaux se tournent vers la natation, traditionnellement l’un des deux sports « majeurs » des Jeux Olympiques, avec l’athlétisme. Le scandale a désormais dépassé le cadre de la natation : le FBI a ouvert une enquête sur le scandale du dopage à l’étranger.
Le Comité international olympique (CIO), principal bailleur de fonds de l’AMA, a répondu ce mois-ci en incluant une clause dans l’attribution des Jeux d’hiver de 2034 à Salt Lake City. Si l’AMA n’est pas reconnue comme la plus haute autorité dans la lutte contre le dopage, lit-on, le CIO se réserve le droit de retirer l’organisation des Jeux à la ville américaine. En d’autres termes : si le FBI n’arrête pas son enquête sur le fonctionnement de l’AMA, Salt Lake City perdra les Jeux d’hiver.
La semaine dernière, Caeleb Dressel, septuple champion olympique américain, a fait monter les choses d’un cran. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le tournoi olympique de natation serait équitable, sa réponse a été courte et douce : « Non ».
Il n’est pas seul. Le nageur australien Zac Stubblety-Cook a déclaré qu’il envisagerait de protester s’il rencontrait des rivaux chinois dans la piscine. Et il y avait aussi des voix critiques du camp néerlandais. Le spécialiste de la brasse Arno Kamminga a indiqué à l’approche des Jeux qu’il espérait un tournoi propre, mais cela n’a pas semblé vraiment convaincant.
Ombrageux
Samedi soir, plusieurs nageurs chinois testés positifs en 2021 sur TMZ seront en action à Paris. Parmi eux Fei Liwei et le double champion olympique Zhang Yufei. Presque nerveuse, Zhang sort des coulisses lorsqu’elle est présentée, mais il n’y a pas de huées. Fei peut également marcher jusqu’à son bloc de départ sans être dérangé. Il a terminé sixième de la finale du 400 mètres nage libre. Zhang se qualifie facilement pour la finale du 100 mètres papillon.
Samedi après-midi, après son tour préliminaire, Zhang a été la première du groupe de nageuses à avoir été testées positives. Elle a réitéré aux médias internationaux qu’elle ne se dopait pas et qu’elle et ses compatriotes avaient été faussement accusés. « J’espère que les autres nageurs nous croiront, mais je crains qu’ils ne nous regardent à travers des lunettes colorées », a-t-elle déclaré à l’agence de presse AP.
Puis c’est au tour de Qin Haiyang, l’un des trois nageurs qui a été rattrapé deux fois. Il a été battu par Kamminga plus tôt dans la journée, lors des tours préliminaires, au 100 mètres brasse. Le Néerlandais a déclaré par la suite qu’il était très motivé par tous les problèmes de dopage. C’était bon qu’il ait réussi à garder une longueur d’avance sur Qin, a déclaré Kamminga.
Lors de la demi-finale du soir, les rôles sont inversés. Désormais, c’est Qin qui est le plus rapide, derrière lui Kamminga et son compatriote Caspar Corbeau sont deuxième et troisième. Les trois sont allongés l’un à côté de l’autre, haletant, mais Qin ne tend pas la main. Kamminga nage rapidement jusqu’à Corbeau pour le féliciter de sa dernière place. Il ignore complètement les Chinois.
La soirée se termine par deux finales en relais. Une équipe chinoise apparaît au départ dans les deux cas, mais dans le 4×100 mètres nage libre masculin, elle ne dépasse pas la quatrième place. Les Chinois doivent regarder les Américains nager vers une médaille d’or olympique en établissant un record du monde.
Les proportions sont différentes chez les femmes. Zhang et Yang Junxuan, l’un des autres nageurs testés positifs à deux reprises, participent à cette équipe. Zhang et Yang ont remporté l’or ensemble au 4 × 200 mètres nage libre à Tokyo.
A mi-course, il semble qu’ils vont réitérer cet exploit, car l’écart avec l’Australie diminue lentement. Mais alors les Australiens entament un sprint final et la Chine ne doit pas regarder devant elle, mais derrière elle. Cela se résume au dernier coup et la différence est minime. C’est un dixième de seconde d’écart, l’Américain Manuel fait un peu mieux. Argent pour les États-Unis, bronze pour la Chine.