Face à une soudaine flambée de protestations au Kenya il y a un mois, le président William Ruto a offert aux jeunes manifestants en colère une concession majeure : il a retiré un projet de loi fiscale qui visait à lever plus de 2,3 milliards de dollars.
Mais pour les manifestants, ce n’était qu’un échauffement.
Près de six semaines après le début du mouvement de masse organisé en ligne et sans leader, Hanifa Adan, militante kényane-somalienne de 28 ans, a déclaré : « Tout le monde demande simplement des comptes à ses dirigeants… Une bande de moins que rien qui leur donne des coups de main, et qui ne trouve personne sur qui mettre la main, voilà ce qui les rend fous. »
Plus de 50 personnes sont mortes et des dizaines d’autres ont été arrêtées après que les manifestations initialement pacifiques ont pris une tournure plus sombre lorsque les manifestants ont pris d’assaut le Parlement le 25 juin et que la police a commencé à tirer des gaz lacrymogènes et des balles réelles.
Après que le président a mis en veilleuse les augmentations d’impôts, les manifestants – un mélange de Kenyans de la génération Z et de la génération Y, à cheval sur les clivages ethniques qui avaient jusque-là entaché la politique de ce pays d’Afrique de l’Est – ont commencé à réclamer sa démission. Dans une autre concession, Ruto a nommé mercredi quatre personnalités de l’opposition pour former un cabinet « à large assise », mais cela ne les a pas satisfaits.
« Zakayo a nommé des personnes corrompues pour lutter contre la corruption », a écrit l’activiste Boniface Mwangi, sur X, faisant référence au collecteur d’impôts biblique Zachée, dont le nom swahili est devenu le surnom préféré des manifestants pour Ruto.
La fureur des manifestants férus de technologie, qu’Adan a qualifiés de « sans leader, sans parti et sans tribu », reflète une profonde frustration à l’égard de la classe politique kenyane.
Au Kenya, les dynasties politiques ont longtemps joué la carte ethnique – ce qui a souvent conduit à des violences meurtrières – et ont fait appel à l’opposition dans leurs gouvernements lorsque la situation devenait difficile. Aujourd’hui, les analystes estiment que le mouvement de protestation connu sous le nom de Gen Z, par ses efforts pour renverser le gouvernement de Ruto, en place depuis deux ans, pourrait bouleverser l’ordre qui gouverne le Kenya depuis l’indépendance de la Grande-Bretagne en 1963.
« Les anciens modèles utilisés par les anciens présidents Daniel Moi, Mwai Kibaki et Uhuru Kenyatta doivent être mis au rebut et oubliés », peut-on lire dans un éditorial du journal Star. « Les partisans de Zoom ont démontré que le statu quo ne tient pas. »
Mwangi Maina, un commentateur politique de 28 ans basé à Nairobi, a déclaré : « Nous avons une population jeune très éveillée et très instruite qui a accepté le fait que l’élite politique a toujours divisé les Kenyans selon des critères tribaux et le partage des ressources. »
Maina a ajouté : « La classe politique est acculée et n’a pas encore compris ce qui se passe dans le pays et qui vient de la jeunesse, quelque chose que nous n’avons jamais vu ici depuis l’indépendance. »
Les troubles semblent se propager à d’autres pays. Cette semaine, de jeunes manifestants ont été arrêtés en Ouganda pour avoir défié le président Yoweri Museveni lors d’un rassemblement contre la corruption. Au Nigeria, les appels à manifester contre le président Bola Tinubu la semaine prochaine se multiplient sur les réseaux sociaux, alimentés par le mécontentement suscité par la mauvaise gouvernance et le coût élevé de la vie.
« Le Kenya ne sera plus jamais le même à cause de ce qui s’est passé le 25 juin », a déclaré Mwangi, « lorsque les jeunes du Kenya ont dit un « non » catégorique au mauvais leadership, à la corruption, au tribalisme et à tout ce qui afflige notre pays. »
Après avoir appelé cette semaine les manifestants à déposer des fleurs devant les bâtiments du Parlement en mémoire des personnes tuées lors des émeutes, Mwangi a été arrêté.
Les manifestants sont tous d’avis que Ruto n’a pas saisi l’ampleur des changements qu’ils souhaitent. En nommant son nouveau cabinet cette semaine, il a reconduit dans leurs fonctions plusieurs membres du cabinet précédent qu’il avait limogés plus tôt ce mois-ci.
« En réintroduisant des gens qu’il avait renvoyés, il nous montre qu’il recycle les mêmes personnes qui ont tué des innocents. Recycler ces personnes âgées ne fera que nous rendre encore plus amers », a déclaré Davis Otieno, 25 ans, d’origine luo qui faisait partie de ceux qui ont pris d’assaut le parlement le mois dernier.
Au début des manifestations, Ruto s’est montré conciliant, félicitant « nos jeunes » d’avoir accompli « un devoir démocratique en se levant et en étant reconnus ».
Le week-end dernier, il a pris un ton plus dur, promettant de les arrêter et déclarant que « ça suffit ». « Je les ai convoqués à la table des discussions, mais ils ont refusé de venir me parler », a-t-il déclaré. « Ils continuent de dire qu’ils sont sans visage, sans forme et sans chef. »
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est entretenu avec Ruto cette semaine et a « souligné le rôle vital joué par les jeunes » et « appelé au respect de leurs contributions au développement du Kenya », selon le département d’État.
Un diplomate étranger en poste à Nairobi a déclaré : « Ruto doit apprendre à écouter au lieu de simplement entendre, et les jeunes doivent apprendre à parler. »
Plus tôt ce mois-ci, à l’occasion de la Journée Saba Saba — qui commémore le jour où des manifestations similaires ont commencé en 1990 et ont finalement forcé le gouvernement de l’ancien autocrate Daniel arap Moi à rétablir le multipartisme — des centaines de Kenyans ont assisté à un concert à Nairobi, beaucoup scandant : « Ruto doit partir !
Lilian Kagai, une étudiante de 22 ans de l’ethnie Luhya à l’Université d’agriculture et de technologie Jomo Kenyatta, a déclaré qu’elle pensait que les jeunes avaient « complètement changé le récit politique » en s’unissant sur des plateformes telles que X, Instagram et TikTok.
« Historiquement, nos parents avaient pour habitude de voter en fonction de critères ethniques », a-t-elle déclaré. « Mais nos parents ont été élevés dans un contexte totalement différent.
« Les jeunes ont grandi dans un environnement technologique où nous interagissons quotidiennement sur les plateformes sociales sur des questions d’importance nationale », a-t-elle ajouté. « Nous exigeons un Kenya différent. »