Au départ des compétitions de natation aux Jeux Olympiques de Paris samedi 27 juillet 2024, Katie Ledecky, probablement la meilleure nageuse de tous les temps, sera au départ. L’Américain peut entrer dans l’histoire olympique.
« Si mes objectifs semblent inaccessibles, alors je sais que je suis sur la bonne voie. L’impossible est ce qui me motive à aller à la piscine tous les jours.« C’est ce qu’écrit Katie Ledecky dans sa biographie »Ajouter l’eau« , qu’elle a lancé à l’âge de 27 ans. C’était « si satisfaisant, si incroyablement gratifiant lorsque vous commencez à atteindre ces objectifs idéalistes.« »Rien » elle n’a »plus motivé à suivre mon entraînement que de me fixer un objectif qui fait peur.«
Et le prochain objectif semble particulièrement effrayant : à Paris, Ledecky veut devenir le meilleur athlète de l’histoire des Jeux Olympiques. Le nageur est le sujet sur lequel les films sont souvent tournés et les chansons enregistrées aux États-Unis : un sur un million.
Incroyable record de temps sur 800 mètres
Ledecky a remporté l’or sept fois lors de ses trois précédentes participations olympiques. Si elle remportait trois de ses quatre départs à Paris, elle serait la femme la plus titrée à avoir jamais participé aux Jeux Olympiques avec dix médailles d’or. Seul son collègue sportif Michael Phelps (23 ans) a eu encore plus de succès, mais il a également eu l’avantage de participer beaucoup plus souvent aux victoires du relais.
Cependant, Ledecky peut faire ce que même Phelps n’a pas pu faire : si elle gagne (comme prévu) au 800 mètres, ce serait sa quatrième médaille d’or consécutive sur cette distance. Personne n’a jamais réussi cela aux Jeux Olympiques. Et pour être honnête : la probabilité que cela n’arrive pas est très proche de zéro.
Ledecky a réalisé jusqu’à présent les 29 temps les plus rapides sur 800 mètres, la deuxième athlète la plus rapide, Ariarne Titmus, a été près de neuf secondes plus lente lors de sa médaille d’argent aux derniers Jeux de Tokyo avec 8:13,83 minutes que l’Américaine dans son record du monde aux Jeux Olympiques de 2016. Et pourtant, à part Ledecky, personne n’a jamais été plus rapide que Titmus.
Départ de la « Course du Siècle »
Au début des compétitions de natation et à la tentative de record de Ledecky samedi, c’est Titmus qui doit être battu. L’Australienne a infligé une douloureuse défaite à son adversaire sur 400 mètres à Tokyo et l’a même battue de plus de trois secondes aux Championnats du monde l’an dernier.
Au niveau international, cette course est célébrée le premier jour de compétition comme « Course du siècle« . Outre le champion en titre et détenteur du record du monde Titmus (né en 3:55,38 minutes lors de la Coupe du monde 2023) et probablement le meilleur nageur de tous les temps Ledecky, le Canadien Summer McIntosh, qui était le détenteur du record du monde avant le Mondial de Titmus Coupe fabuleuse, participe également à la lutte pour le titre.
Ledecky pousse Titmus Excellence
Néanmoins, Ledecky a déclaré : «J’attends avec impatience le 400 mètres nage libre du premier jour. Je me sens bien préparé et prêt pour la course. C’est tout ce que vous pouvez demander. Je ferai de mon mieux. C’est un beau plateau au départ, de haut en bas. Beaucoup de gens ont une chance. Je vais juste faire une bonne course matin et soir et voir où je me retrouve.«
Apparemment, le 21 fois champion du monde ne semble pas être le grand favori dans ce cas, mais Titmus en particulier sait que Ledecky ne peut jamais être un simple outsider dans une course comme celle-ci. « Elle a été la première femme à véritablement montrer au monde ce que l’on peut accomplir en nageant sans crainte et en courant fort dans une course.« Le joueur de 23 ans a déclaré dans un podcast Code Sports plus tôt cette année. »Si je n’avais pas pu les chasser, je ne serais jamais devenu l’athlète que je suis. Parce que je voulais briser les barrières – comme elle l’a fait.«
Ledecky : « L’eau me manque après seulement une journée »
Ledecky, dont la carrière s’est déroulée sans scandale, y est parvenu parce que la natation est sa grande passion. Il existe d’innombrables histoires sur la façon dont on lui a recommandé de faire une (petite) pause après l’entraînement après de grandes compétitions ou à la fin d’une saison – mais Ledecky était tout simplement incapable de rester « au sec ». « L’eau me manque après seulement une journée« , écrit-elle dans sa biographie. La piscine était à elle « endroit heureux« .
C’est pourquoi elle ne s’accorde pas de jour de congé pendant la saison ; elle passe également des heures à ramper dans la piscine le dimanche. Nager d’un mur à l’autre si souvent pendant si longtemps semble monotone, et Ledecky admet qu’il y a quelque chose à cela. Mais elle a trouvé un moyen d’utiliser cela comme un moyen de se détendre (« Les tours interminables deviennent une sorte de méditation« ) – et il n’y a pas que dans le sport que des performances de haut niveau sont particulièrement facilement réalisables dans ces conditions.
Les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles sont le prochain objectif – et une pause
Ledecky veut y parvenir à Paris sur 400, 800 et 1500 mètres. Elle renonce au 200 mètres, peut-être parce qu’elle a terminé cinquième aux Jeux olympiques de Tokyo et qu’elle était très loin de la victoire. Officiellement, elle a déclaré : « C’est juste une question de charge de travail et d’envie de vraiment bien réussir dans les courses de 400, 800, 1 500 mètres et de relais. » Elle participera à une course en équipe.
Et il existe déjà des projets spéciaux pour la période suivante. Ledecky veut remporter les prochaines médailles d’or à Los Angeles en 2028. « À ce stade, je prévois définitivement d’y être jusqu’en 2028. Que je participe à une seule course, à plusieurs courses, à un relais ou autre.« , a-t-elle déclaré à la chaîne de télévision « NBC ». « Peu d’athlètes ont l’opportunité de participer à des matchs à domicile » – même pour un athlète aussi talentueux, ce serait un événement très spécial.
Mais immédiatement après Paris, elle a un projet encore plus extraordinaire pour elle : Ledecky veut vraiment s’accorder une pause. « Que ce soit une semaine, un mois ou quatre mois, je n’en ai aucune idée« , a-t-elle admis. Peut-être qu’un peu de repos est le prochain objectif qui semble inaccessible qu’elle souhaite atteindre. Mais d’abord, elle veut être rien de moins que la meilleure athlète de l’histoire olympique.