« Hoop-hoop », crie l’expert en oiseaux Tijmen Majoor d’une voix aiguë alors qu’il se promène dans un paysage de bancs de sable, de bruyères, de bouleaux et de pins. Et puis trois fois : « Hoop-hoop-hoop ». Lorsque lui et ses collègues du parc national De Hoge Veluwe ont entendu ce bruit à cet endroit précis au printemps dernier, ils ont eu la « chair de poule ».
Il ne fallait pas le manquer : une huppe fasciée, un oiseau pratiquement éteint aux Pays-Bas depuis les années 1970. « Une huppe chantante : cela veut dire qu’elle marque son territoire ». Ils se sont même révélés être deux huppes chantantes, dont au moins une a également donné naissance à une progéniture à succès.
Le parc national n’a publié cette opération que cette semaine, pour éviter toute perturbation pendant la saison de reproduction ; cela se termine maintenant. Parce que c’est un animal assez photogénique, avec une crête rose orangé frappante et un plumage noir et blanc.
«C’est vraiment un méchant oiseau», déclare Major. « Il détruit son nid et ne nettoie pas les restes de proies et les déjections de ses poussins, contrairement aux autres oiseaux. » Les femelles possèdent également une glande odorante spéciale qui leur permet de sentir énormément pendant la période de reproduction. La mère et les petits peuvent également pulvériser une substance odorante sur les intrus ; d’où le surnom de « stinkcock ».
Une vie sournoise
En ce matin d’été pluvieux, les houblons ne se montrent pas, et c’est généralement le cas : « Ils ont l’air frappants, mais mènent une sournois la vie », dit Major. Ils nichent dans les creux des arbres, ils errent parmi la végétation basse à la recherche de leur nourriture : criquets, bousiers et grosses chenilles. On les trouve souvent dans le sud et le centre de l’Europe ainsi que dans certaines parties d’Afrique et d’Asie, où ils jouent également un rôle majeur dans les traditions culturelles. Par exemple, la huppe est l’oiseau national d’Israël et, dans les récits d’Homère, une huppe accompagnait Ulysse lors d’un de ses voyages. Dans certaines cultures, c’est un symbole de renaissance.
Mais avant que cela ne se produise pour la population de huppes aux Pays-Bas, il faut faire plus. « L’année dernière, nous avons dénombré neuf territoires, dans le sud et l’est des Pays-Bas, et un nid a également été trouvé dans quatre de ces endroits », explique Albert de Jong, porte-parole de Sovon Bird Research Pays-Bas. « Il y a eu deux cas de reproduction connus cette année, et d’autres pourraient survenir. »
Cependant, c’est maintenant la cinquième année consécutive que cet oiseau remarquable fait éclore avec succès des œufs quelque part aux Pays-Bas, ce qui peut indiquer qu’il revient – prudemment, prudemment. « C’est encore très précaire », explique Christiaan Both, professeur d’écologie animale à l’université de Groningue. Selon lui, étant donné les chiffres minuscules, il est trop tôt pour tirer des conclusions sur les causes.
Cependant, ce retour prudent peut être dû à plusieurs choses : la croissance des populations en Allemagne, dont il s’agit peut-être de spécimens errants. D’autres oiseaux qui se nourrissent de gros insectes, comme le guêpier, se portent également un peu mieux, souvent à proximité d’endroits où de grands brouteurs ont récemment été introduits dans le paysage – peut-être que leurs excréments attirent de gros insectes tels que les bousiers, qui à leur tour attirent les huppes. . Cela pourrait aussi être dû à de meilleures conditions de vie dans le Sahel africain, où les populations hivernent. Ou avec des étés plus chauds ici en raison du changement climatique, dit Both.
Pesticides
En tout cas, ils étaient autrefois beaucoup plus communs aux Pays-Bas, mais depuis le début du siècle dernier, l’espèce a complètement disparu ici. « Y compris en même temps que la montée des pesticides », précise De Jong de Sovon. Les Pays-Bas se sont également urbanisés rapidement, créant les prairies denses qui dominent aujourd’hui. « Alors que la huppe vit dans des creux, des vieux arbres, de vieilles granges et des fermes délabrées », précise-t-il. Lorsque le désordre a disparu du paysage néerlandais, la huppe a également disparu.
Ce n’est pas non plus un hasard si l’oiseau niche dans la Hoge Veluwe, pense Jakob Leidekker, directeur du parc national, alors qu’il parcourt les sentiers sablonneux en véhicule tout-terrain.
Il montre comment des travaux sont effectués à différents endroits du parc pour alterner végétation haute et basse, bancs de sable ouverts, landes, herbes, arbres – et comment ils ont souvent laissé ici des arbres morts ou mourants pendant de nombreuses années. «Les endroits idéaux pour le houblon», explique Leidekker. « N’oubliez pas qu’il s’agit en grande partie de forêts très jeunes, âgées de moins de cent ans. Et c’est précisément dans les vieux arbres que se forment les fissures et les cavités dont il a besoin. Ces habitats commencent seulement maintenant à réapparaître dans la Veluwe.
Selon lui, créer de bonnes conditions pour des oiseaux comme la huppe fasciée ne peut être obtenu qu’en gérant le paysage en mettant l’accent sur une végétation variée et sur la biodiversité, dans le but d’améliorer l’ensemble de l’écosystème. « Le retour du houblon ici est le signe que la vie du sol s’améliore et que des forêts plus anciennes et plus diversifiées commencent à émerger. » Selon lui, c’est effectivement un signal d’espoir pour l’état de cette zone.
Mais cela est également dû au fait que les gens sont éloignés de certaines parties de la Hoge Veluwe, ajoute Tijmen Majoor. « La première fois que quelqu’un a vu la huppe cette année, c’était à proximité d’une piste cyclable, mais elle s’est finalement installée à quelques centaines de mètres, dans un endroit où nous autorisons délibérément rarement les gens à venir. » La huppe aime le désordre, mais certainement pas la foule.