Les logos des marques de luxe dont les produits se trouvaient autrefois ici brillent encore au-dessus des étagères et des vitrines : Ralph Lauren, Chanel, Lacoste. Mais vous ne pouvez plus les acheter. A quelques jours de la fermeture du grand magasin français Galeries Lafayette de la Friedrichstrasse, la majeure partie de l’espace est déjà vide.
Une image similaire peut être vue au sous-sol, au rayon épicerie fine et épicerie. Le champagne et les vins chers, les thés odorants : presque tout a disparu. Ce n’est qu’au rayon poissonnerie que l’étalage est encore bien approvisionné. Aux tables du restaurant, les convives dégustent les derniers plats de daurade servis ici.
Aimant touristique sur la Friedrichstrasse
Les Galeries Lafayette auront bientôt 29 ans dans leur impressionnant bâtiment de verre lorsqu’elles ouvriront leurs portes pour la dernière fois le 31 juillet. Alors c’est fini. On ne peut pas encore dire qu’il s’agit d’un grand magasin traditionnel. Le KaDeWe de la Tauentzienstrasse à Berlin-Charlottenburg existe depuis près de 120 ans. Mais les Galeries étaient définitivement un pôle d’attraction touristique et un point de contact central sur la Friedrichstrasse.
«La pertinence politique et émotionnelle est nettement supérieure à la pertinence commerciale», déclare Nils Busch-Petersen, directeur général de l’association professionnelle Berlin-Brandebourg. « Après tout, les Galeries Lafayette ont toujours été une source privilégiée de style de vie et de culture française à Berlin. »
Des centaines de personnes alignées pour l’ouverture
En février 1996, la chaîne de grands magasins s’installe dans le palais de verre conçu par le célèbre architecte français Jean Nouvel. Dans les années 1990, c’était aussi un signal de départ pour la capitale, souligne Busch-Petersen. « A cette époque, presque personne ne regardait Berlin, et puis les Galeries Lafayette ont ouvert leur première succursale à l’étranger. »
Des centaines de personnes faisaient la queue lors de l’ouverture. C’était le premier et, à ce jour, le seul site de la chaîne de grands magasins français en Allemagne. La mode exclusive et la gastronomie haut de gamme du pays voisin ont attiré les visiteurs sur 8 000 mètres carrés.
Mais comme d’autres chaînes de grands magasins, Galeries a connu des difficultés financières ces dernières années. La fermeture était « une conséquence de l’évolution des habitudes de consommation en Allemagne et des changements importants sur le marché de détail de la ville », a déclaré l’entreprise en octobre 2023 lorsqu’elle a annoncé la fin.
Un porte-parole a déclaré que 150 des 190 employés travailleraient encore le dernier jour ouvrable, le 31 juillet. Un équilibre des intérêts et un plan social ont été convenus avec les représentants des salariés, visant à soutenir les salariés « de la meilleure façon possible ».
Les Galeries Lafayette ont aussi des problèmes en France
La chaîne de grands magasins s’est également retrouvée parfois dans des eaux difficiles dans son pays d’origine. Outre le principal magasin du centre de Paris, les Galeries Lafayette Haussmann, où la chaîne de grands magasins a débuté en 1894, il existe 56 autres grands magasins Lafayette en France, dont 30 franchisés.
En raison de problèmes financiers, 26 de ces grands magasins franchisés situés dans des villes moyennes ont récemment été menacés de fermeture. En mars, le feu vert a été donné à un plan de sauvetage par lequel le Groupe Lafayette a remis au franchisé et propriétaire de ces maisons 70 pour cent de ses millions de dettes en échange des investissements promis dans les maisons.
Le maire contre les projets de fermeture
Les maires des villes concernées se sont élevés contre les projets de fermeture car, à l’instar des succursales Kaufhof en Allemagne, les grands magasins jouent un rôle déterminant dans le paysage urbain et pour le commerce local.
Comme en Allemagne, plusieurs chaînes de vêtements en France ont récemment dû déposer le bilan, avec le problème des postes vacants, notamment dans les centres de taille moyenne. Parallèlement, la foncière Galeries Lafayette investit dans la structure et l’architecture des grands magasins des grandes villes comme Marseille et Paris. L’objectif est de transformer les grands magasins vieillissants en véritables destinations de loisirs.
Discussion animée sur l’utilisation ultérieure
Cependant, on ne sait pas exactement ce qui se passera ensuite avec le site de Berlin. Une proposition en particulier fait l’objet de vifs débats depuis près d’un an : le sénateur de la Culture Joe Chialo (CDU) souhaite déplacer la Bibliothèque centrale et d’État de Berlin (ZLB) dans la Friedrichstrasse. Un nouveau site est recherché depuis des années pour l’institution, qui a un besoin urgent de rénovation sur ses deux sites de Mitte et Kreuzberg.
Le projet n’est pas seulement « agréable à avoir », a récemment déclaré Chialo. «Je considère qu’il s’agit de l’un des projets les plus importants que nous ayons pour l’avenir de Berlin.» Après tout, nous parlons de l’institution culturelle qui accueille le plus de visiteurs dans la ville. Cependant, de nombreuses questions restent encore totalement floues, comme par exemple la manière dont le projet sera financé. Au moins aucun financement correspondant n’est prévu dans le double budget 2024/2025.
Propriétaires de bâtiments : rechercher plusieurs options pour une utilisation ultérieure
Chialo a proposé une première offre d’achat du complexe immobilier à environ 589 millions d’euros en 2023. La somme se compose de la valeur du bien, de la valeur du bâtiment et du financement. Entre-temps, les négociations avec le propriétaire de l’immeuble sont « définitivement lentes », a-t-il déclaré – sans donner de détails.
Des espaces de bureaux sont également théoriquement envisageables dans le bâtiment. La question de savoir quelle variante prévaudra et si celle-ci prévaudra est encore totalement ouverte. « Nous étudions différentes options, dont l’une consiste à l’utiliser comme bibliothèque », a simplement répondu un porte-parole de l’entreprise propriétaire. Il n’a pas fait de commentaire sur l’utilisation continue à court terme du site.
Une chose est sûre : le déménagement de Lafayette pose également des problèmes aux commerçants environnants de la Friedrichstrasse. La présidente du conseil de fondation Dussmann, Catherine von Fürstenberg-Dussmann, a déclaré en mai : « Au début, notre grand magasin culturel et les Galeries Lafayette étaient les points d’ancrage de cette rue. Bientôt, nous serons le seul présentateur. » (dpa)