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L’UE envisage de prolonger indéfiniment ses sanctions sur les actifs publics de Moscou, une mesure qui apaiserait les inquiétudes américaines concernant le projet d’utiliser les fonds de la banque centrale russe pour financer un prêt de 50 milliards de dollars à l’Ukraine.
Les ambassadeurs des 27 États membres se réuniront mercredi pour discuter d’une proposition de la Commission européenne visant à « l’immobilisation à durée indéterminée des actifs de la Banque centrale de Russie », selon un document consulté par le Financial Times.
Cette mesure, qui s’appliquerait à la part européenne des 260 milliards d’euros d’actifs des banques centrales immobilisés hors de Russie, « offrirait aux partenaires du G7 le plus haut degré de prévisibilité » concernant le remboursement d’un prêt de 50 milliards de dollars que les dirigeants du groupe des économies avancées ont signé le mois dernier. Le plan prévoit de rembourser les prêts avec les bénéfices découlant des actifs.
À l’heure actuelle, les sanctions sont appliquées de manière répétée tous les six mois, ce qui suscite l’inquiétude des alliés de l’UE quant au fait que le prêt ne sera pas entièrement remboursé.
L’absence d’une telle prévisibilité a été un obstacle majeur à l’approbation du prêt par les États-Unis, qui souhaitent obtenir des assurances plus solides de la part de l’Europe qu’elle gardera les 190 milliards d’euros d’actifs bloqués dans le dépositaire central de titres belge Euroclear gelés jusqu’à ce que le prêt soit remboursé ou que la Russie accepte des réparations qui couvriraient le coût de l’emprunt.
Cette décision intervient à l’approche des élections américaines de novembre, où le principal candidat et ancien président Donald Trump a remis en question la poursuite de l’aide à l’Ukraine, incitant les alliés du G7 à maximiser leur soutien au pays déchiré par la guerre avant la fin de l’année.
La commission a refusé de commenter.
En juin, les dirigeants du G7 ont convenu d’accorder à l’Ukraine un prêt pouvant atteindre 50 milliards de dollars, qui serait remboursé à partir des bénéfices futurs générés par les avoirs de la banque centrale russe gelés en raison des sanctions. Les avoirs détenus en Euroclear devraient générer environ 3 milliards d’euros de bénéfices par an.
Bien qu’une deuxième option – prolonger la durée des sanctions de six mois à trois ans – soit également évoquée dans le document, les responsables reconnaissent que seule la première est susceptible de recevoir l’approbation de Washington.
« La première option est la seule. Elle est difficile, mais c’est la seule voie qui offre une certitude et qui est réalisable », a déclaré une personne impliquée dans les négociations à propos des deux propositions.
Les deux options nécessiteraient l’approbation unanime des 27 pays de l’UE, une tâche difficile étant donné que l’envoyé de la Hongrie a par le passé indiqué que cette question devrait être soulevée au niveau des dirigeants de l’UE.
La Hongrie a régulièrement bloqué les décisions unanimes concernant l’Ukraine, notamment sur le remboursement d’environ 6,5 milliards d’euros d’aide militaire.
Les pays du G7 ont également discuté de la manière de répartir la responsabilité du prêt de 50 milliards de dollars, la question devant être à nouveau soulevée lors d’une réunion des ministres des Finances du G7 en marge d’une réunion du G20 à Rio de Janeiro mercredi.
L’idée dominante est que les pays assumeraient une part du prêt à peu près proportionnelle à leur PIB, l’UE et les États-Unis contribuant chacun à hauteur de 20 milliards de dollars, et le Canada, le Royaume-Uni et le Japon les 10 milliards de dollars restants.
Si les pays de l’UE ne soutiennent pas la prolongation des sanctions, la Commission européenne pourrait dans un premier temps émettre une part plus importante du prêt, « jusqu’à 40 milliards d’euros », selon deux responsables de l’UE.
Sa part pourrait ensuite être ajustée à un montant inférieur, une fois que d’autres pays auront pris des engagements.