Avec Noël, c’était l’événement le plus important de l’année : la foire de Tilburg. De nos jours, de nombreux habitants de Tilburg âgés de plus de quatre-vingts ans pensent parfois au « pot à dix sous », qui servait toute l’année à économiser pour la foire. Ou encore le bâton de cannelle qu’ils devaient partager avec toute la famille.
Tiny Matthijssen (82 ans) et Riet van Amelsfoort (91 ans) vivent dans la maison d’hébergement à côté du centre de soins résidentiel De Bijsterstede, dans le quartier Theresia de Tilburg. Chaque après-midi, ils se rendent à la salle à manger pour un repas chaud. Et s’il y a quelque chose à faire, ils sont généralement là. Il en va de même ce mercredi après-midi lors de la foire de Tilburg, lorsque le duo Bert et Ria se produisent en salle à manger.
« Tu t’es balancé si fort que tes pieds ont touché la toile. »
C’est un grand moment pour Tiny et Riet de se remémorer la foire. Une foire qui était tellement différente dans leur jeunesse qu’aujourd’hui. « Avant, vous n’aviez pas ces attractions passionnantes. Il y avait la chenille et le manège », se souvient Riet. Tiny ajoute : « Les balançoires aériennes étaient magnifiques. Vous vous êtes balancé si fort que vos pieds ont touché la toile de la tente. Lorsque cela se produisait, le carnavalier ralentissait les oscillations. Parce que c’était trop dangereux. Ils rayonnent au souvenir.
Ils ont économisé pour la foire toute l’année. Le père de Tiny gérait le « dix sous », une tirelire dans laquelle était placé l’argent de la foire. Non seulement ses propres enfants ont épargné avec lui, mais les ouvriers de l’usine textile où il était graisseur lui ont également confié leur argent. Tiny : « Nous avons récupéré l’argent juste avant la foire et nous avons ensuite pu vraiment y aller. »
« Nous avons bâillé, nous avons trouvé que c’était si beau. »
Riet était l’aîné d’une famille de seize enfants, dont dix ont survécu. La foire était en réalité beaucoup trop chère pour une famille aussi nombreuse : « Parce qu’il n’y avait pas de centimes », dit-elle. Riet était toujours accompagnée de quatre ou cinq frères et sœurs lorsqu’elle se rendait à la foire. Et puis ils n’étaient autorisés qu’à regarder. «Nous avons marché la bouche ouverte», explique Riet en le démontrant. « On a bâillé, on trouvait ça si beau. J’ai été autorisé à acheter un bâton de cannelle. Je l’ai ramené à la maison et il a duré dix heures. Tout un morceau. Et dimanche, pendant la foire, nous avons tous eu une glace, avec deux de ces tours, pour trois centimes.
Mais à cette époque, on ne se plaignait pas. Tout le monde, Riet et Tiny en conviennent, était satisfait de ce qu’ils avaient obtenu. « C’est différent maintenant. S’ils ont dix mille euros entre leurs mains, ils ne seront pas contents », rit Tiny.
Ils reprennent le recueil de chansons de Ben et Ria. Ce duo musical est payé par la commune et visite les maisons de retraite de Tilburg pour faire découvrir la foire aux résidents. Car les habitants ne peuvent plus tous se rendre à la foire. Et si des oliebollen sont également servis sur la table pendant la pause, l’après-midi ne peut pas se passer mal.