Exclue des Jeux olympiques d’été, autrefois une obsession nationale, la Russie a préparé sa réponse : une vague de désinformation, des menaces de cyberattaques et l’organisation de ses propres « faux Jeux ».
La volonté de riposter à l’isolement de Moscou suite aux scandales de dopage et à l’invasion de l’Ukraine souligne la sensibilité durable des Jeux olympiques, que le président Vladimir Poutine a autrefois utilisés comme une opportunité pour marquer les progrès du pays.
La Russie a enregistré sa plus grande récolte de médailles de son histoire lors des Jeux olympiques d’hiver de Sotchi il y a tout juste dix ans, Poutine tentant de redorer son blason en libérant des prisonniers politiques et en accueillant tout le monde « quelle que soit son orientation sexuelle ».
En revanche, seuls 15 athlètes russes participeront aux Jeux de Paris, concourant sous un statut neutre.
« L’attitude changeante de la Russie envers les Jeux olympiques reflète sa trajectoire plus large », a déclaré Dmitry Navosha, cofondateur de Sports.ru, un site Internet de sport de premier plan. « En 2014, la Russie se considérait comme faisant partie du monde occidental. Aujourd’hui, elle est revenue à une position de guerre froide – mais cette fois, la guerre n’est pas seulement froide. »
Pour compenser son exclusion des grands événements sportifs mondiaux, la Russie s’est mise à inventer ses propres compétitions.
Les Jeux des Brics, organisés à la fin du mois dernier, n’ont attiré que quelques milliers d’athlètes, alors que les autres pays émergents, le Brésil, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud, ainsi que des dizaines d’autres, ont envoyé de petites équipes. L’isolement de la Russie a été puissamment symbolisé lorsque le nageur synchronisé Alexandr Maltsev, seul concurrent du programme de nage libre, a reçu sa médaille d’or alors qu’il se tenait seul sur le podium.
De nombreux sportifs ne prennent pas au sérieux les compétitions locales. « C’est complètement absurde de comparer les Jeux des Brics aux Jeux olympiques. Les émotions ressenties aux Jeux des Brics ? Aucune », a déclaré la sprinteuse Kristina Makarenko aux médias russes après sa victoire dans la compétition.
L’intérêt des spectateurs a également été limité. Navosha a déclaré que l’intérêt des Russes pour les compétitions sportives mondiales ne changerait pas du jour au lendemain « simplement parce que les responsables ont changé de direction ».
Moscou a également reporté à l’année prochaine les Jeux de l’amitié, qui devaient se tenir en septembre et étaient présentés comme la grande réponse russe aux Jeux olympiques. Le nom rappelle l’événement organisé en 1984 par l’URSS lors de son invasion de l’Afghanistan, lorsque huit autres pays du bloc de l’Est ont rejoint son boycott des Jeux olympiques.
Cette fois-ci, les alliés de la Russie sont plus enclins à exploiter les liens commerciaux avec Moscou « qu’à s’allier ouvertement avec lui au détriment de toutes les autres relations », a déclaré Navosha, qui a vendu son entreprise russe en 2021 et dirige désormais un site Web de football international.
Exclu des JO, Moscou a monté une campagne de désinformation sur les Jeux de Paris. Groupe technologique Microsoft a averti Les influenceurs russes déployaient l’intelligence artificielle pour « dénigrer la réputation de l’ [International Olympic Committee] » et de « créer un climat de violence » lors du tournoi. Le Kremlin a qualifié ce rapport de « diffamation absolue ».
Le service de sécurité diplomatique du département d’Etat américain a également souligné le risque d’attaques informatiques potentielles de la part de la Russie pendant les Jeux, citant une campagne de piratage informatique lors des Jeux olympiques de 2018 en Corée du Sud.
Moscou a désormais « dix fois plus de raisons » d’attaquer les Jeux, ajoute-t-il.
Le ministère français de l’Intérieur a annoncé mardi que la police avait arrêté un ressortissant russe après s’être rendu à son domicile. L’homme, qui était sur la liste des personnes surveillées par les services de renseignement, préparait des opérations d’espionnage ou d’autres actions visant à « déstabiliser » les Jeux.
Les autorités ont trouvé une carte d’identité suggérant que l’homme travaillait pour une unité du Service fédéral de sécurité russe (FSB), rapporte Le Monde, citant des responsables des services de renseignement européens.
Les Russes en compétition sous un drapeau neutre Parmi eux figurent sept joueurs de tennis, trois cyclistes, trois canoéistes, un nageur et un trampolineur, dont près de la moitié s’entraînent à l’étranger, selon le CIO.
Il leur est interdit de participer à des événements de groupe ou de porter le drapeau russe et ils ne doivent pas montrer leur soutien à l’invasion russe de l’Ukraine, y compris par le biais de déclarations dans les médias.
Conformité aux droits mondiaux preuves publiées La semaine dernière, une enquête a révélé que plus des deux tiers des concurrents russes neutres avaient enfreint les règles olympiques en soutenant publiquement la guerre en Ukraine. L’organisation de défense des droits de l’homme basée à La Haye a affirmé que le CIO, qui avait choisi de ne pas interdire totalement les Russes de concourir à Paris, avait « ignoré » ces conclusions.
Le rapport a mis en évidence des contenus pro-guerre sur les réseaux sociaux appréciés par la cycliste Alena Ivanchenko et la joueuse de tennis Elena Vesnina, notamment des publications remettant en question le droit de l’Ukraine à exister et célébrant les « exploits militaires » de la Russie.
L’Élysée français a déclaré que le nombre « très faible » de Russes aux Jeux olympiques prouvait que l’évaluation du CIO avait été « menée de manière approfondie ».
Poutine a souligné que la participation aux JO était une « décision personnelle » pour chaque athlète. En septembre dernier, le ministre russe des Sports de l’époque, Oleg Matytsine, avait déclaré que près de 180 Russes pourraient participer en tant que sportifs neutres.
Mais de nombreux responsables sportifs du pays, menés par le Comité olympique russe, ont adopté une position plus radicale.
« Nous soutenons les athlètes qui choisissent [the Russian] « Du côté des barricades », a écrit le président de la ROC, Stanislav Pozdnyakov, sur sa chaîne Telegram, qualifiant ceux qui se rendaient à Paris d’« équipe d’agents étrangers ».
Oumar Kremlev, le président russe de l’Association internationale de boxe, est allé plus loin en les qualifiant de « traîtres » qui feraient « mieux de ne pas revenir ».
Le Comité olympique russe a proposé des compensations à ceux qui ont boycotté les Jeux de Paris. Début juillet, il avait versé environ 200 millions de roupies (2,2 millions de dollars) à plus de 240 athlètes.
Alors que les services de sécurité diplomatique américains ont déclaré que « les Jeux olympiques occupent une place particulière pour les Russes », Moscou a fait tout ce qu’il pouvait pour laisser entendre qu’il était indifférent à l’événement. En mars, Poutine a « totalement approuvé » la suggestion d’un athlète selon laquelle, sans la participation de la Russie, les Jeux n’étaient que de simples « compétitions provinciales ».
Pour la première fois depuis 40 ans, la télévision russe ne diffusera pas les Jeux olympiques, arguant qu’ils « n’intéressent pas » les Russes sans « la plupart de leurs athlètes, l’hymne et le drapeau ».
Mais Navosha a contesté cette affirmation, soulignant que lorsque les Russes participaient auparavant à des compétitions sous un statut neutre, comme aux Jeux olympiques d’hiver de 2018 en Corée du Sud, « les retransmissions ont toujours été très populaires ».
Reportages supplémentaires de Leila Abboud à Paris et Sara Germano à New York