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General Motors « suspend indéfiniment » les travaux sur Origin, le véhicule autonome produit par la filiale de conduite autonome du constructeur automobile américain.
Mary Barra, directrice générale, a déclaré dans une lettre aux actionnaires que cette mesure permettrait de réduire les coûts par unité et de remédier à « l’incertitude réglementaire » liée à la « conception unique » du produit. Origin, conçu pour le covoiturage, n’a ni pédales ni volant.
Les équipes de Cruise, filiale de GM, vont plutôt concentrer leurs efforts sur la prochaine génération de Chevrolet Bolt, alimentée par batterie. La décision de « suspendre » la production de l’Origin a entraîné une charge de 605 millions de dollars au deuxième trimestre, a déclaré le directeur financier Paul Jacobson.
Cruise est sous surveillance depuis l’accident survenu en octobre dernier dans les rues de San Francisco, impliquant un piéton. Un piéton a été heurté par un autre véhicule, puis projeté sur la trajectoire du robotaxi autonome de Cruise, qui l’a entraîné sur une distance supplémentaire de 6 mètres.
Le Département des véhicules motorisés de Californie a retiré à Cruise son autorisation de circuler dans les rues de la ville. L’agence a déclaré que l’entreprise avait déformé les détails de l’accident.
Un rapport commandé par GM et Cruise à un cabinet d’avocats externe a révélé que Cruise n’avait pas pleinement expliqué le rôle du véhicule autonome dans l’accident, une fois que les dirigeants en ont eu connaissance. Le rapport indique que la réponse de l’entreprise a été marquée par « un mauvais leadership, des erreurs de jugement, un manque de coordination, une mentalité de « nous contre eux » avec les régulateurs », et un manque général de transparence et de responsabilité, selon le rapport.
Finalement, le directeur général de Cruise, Kevin Vogt, a démissionné.
Cruise a interrompu ses opérations à Houston et Austin au Texas, et à Phoenix en Arizona. Mais Barra a indiqué dans la lettre que les opérations ont repris à Houston et Phoenix, et ont commencé à Dallas. Le mois dernier, la société a embauché Marc Whitten, un vétéran de l’industrie du jeu vidéo, pour diriger l’unité.
Jacobson a déclaré que la société « pourrait » revenir à l’Origin à l’avenir, mais pour l’instant « nos efforts vont vraiment se concentrer sur la Bolt ».
GM a annoncé la suspension de la société Origin, qui a dépassé les attentes de Wall Street pour le deuxième trimestre. Le constructeur automobile a relevé ses prévisions pour la deuxième fois cette année, citant des ventes et des prix élevés, en particulier pour les camions et les véhicules utilitaires sport.
L’entreprise a annoncé un bénéfice d’exploitation de 4,4 milliards de dollars au deuxième trimestre, soit une augmentation de 37 % par rapport à la même période de l’année précédente. Elle a réalisé un bénéfice ajusté de 3,06 dollars par action, contre 2,71 dollars anticipés par les analystes interrogés par FactSet.
La société a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le bénéfice d’exploitation ajusté cette année se situe entre 13 et 15 milliards de dollars, contre la fourchette de 12 à 14 milliards de dollars qu’elle avait donnée en janvier.
Les actions GM, qui ont clôturé à 49,56 dollars, étaient en hausse de près de 5 % dans les échanges avant bourse.