Dans quelques jours, Steven van de Velde se battra pour une médaille aux JO. L’accent n’est pas mis sur sa performance, mais sur son passé.
L’ancien délinquant Steven van de Velde, reconnu coupable de viol sur une adolescente de 12 ans il y a huit ans, s’apprête à participer aux Jeux olympiques de Paris. Van de Velde, qui avait 19 ans au moment du crime, s’est qualifié pour l’équipe néerlandaise de beach-volley et partira à la chasse aux médailles avec son partenaire Matthew Immers.
En raison de ses succès sportifs, l’homme aujourd’hui âgé de 29 ans est autorisé à concourir, mais son passé joue toujours un rôle majeur. L’Association néerlandaise de volleyball (Nevobo) essaie de le protéger largement contre l’hostilité et de le tenir à l’écart des discussions sur la question de savoir si sa participation est moralement justifiable.
Van de Velde a rencontré une fille via les réseaux sociaux en 2014. Il avait 19 ans et elle n’en avait que 12. Le Néerlandais s’est rendu d’Amsterdam à Milton Keynes, en Grande-Bretagne, pour lui rendre visite. La mère de la jeune fille n’était pas là, van de Velde lui a donné de l’alcool et l’a violée à trois reprises.
Deux ans plus tard, van de Velde a avoué le crime et les Pays-Bas ont extradé l’athlète vers l’Angleterre en janvier 2016 sur la base d’un mandat d’arrêt international. Le juge a déclaré au moment de rendre son verdict : « Avant de venir dans ce pays, vous vous entraîniez pour devenir un athlète olympique potentiel. Vos espoirs de représenter votre pays sont désormais un rêve brisé. » Van de Velde, qui connaissait l’âge de sa victime, a été condamné à quatre ans de prison.
Mais après seulement douze mois, van de Velde a été de nouveau libéré. Alors que la victime sombrait dans le désespoir et la drogue, selon un rapport de Fox News, il poursuivait sa carrière de joueur de beach-volley.
En 2018, après un an de prison, il déclarait à propos de son crime : « J’ai fait ce que j’ai fait. Je ne peux pas le revenir, donc je devrai en assumer les conséquences. C’est la plus grosse erreur de ma vie. » Il était adolescent et essayait toujours de comprendre les choses.
Il s’apprête désormais à faire ses débuts olympiques. Sa nomination a suscité de vives critiques à l’encontre de l’association néerlandaise mais également du Comité international olympique (CIO). Une pétition contre la participation de van de Velde a été lancée sur « change.org ». Mardi soir, plus de 65 000 personnes avaient signé (au 23 juillet, 19h15).
Est-il suffisant que van de Velde remplisse toutes les conditions légales et sportives pour participer aux Jeux olympiques ? Qu’en est-il de l’aspect moral ? Michel Everaert, PDG de Nevobo, a déclaré après l’annonce : « Nous connaissons l’histoire de Steven ». Des échanges intensifs ont eu lieu avec l’association internationale de volley-ball et le Comité olympique néerlandais.
Van de Velde a purgé sa peine : « Depuis son retour, il s’est distingué comme un professionnel modèle et une personne exemplaire. » C’est pourquoi il bénéficie d’un soutien total pour sa participation aux Jeux Olympiques. « Il n’y a plus aucune raison de douter de lui », a poursuivi Everaert.
Le comité néerlandais le soutient également. « Van de Velde remplit toutes les conditions de qualification pour les Jeux Olympiques et fait donc partie de l’équipe », a-t-il déclaré dans un communiqué fin juin. Van de Velde a également reçu des conseils professionnels ; les experts estiment que son taux de rechute est de zéro pour cent. La réadaptation est également un élément essentiel de l’État de droit.