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L’armée britannique a trois ans pour se préparer à la guerre, selon son nouveau chef, qui a annoncé un programme de réformes ambitieux pour rendre la force apte au combat dans la guerre moderne.
Le général Sir Roly Walker a déclaré mardi qu’il était urgent de moderniser l’armée britannique en raison des « menaces géopolitiques convergentes » de la Russie, de la Chine, de l’Iran et de la Corée du Nord.
« Nous ne sommes pas sur une voie inexorable, mais nous avons une urgence absolue à rétablir une puissance dure crédible afin de garantir la dissuasion », a déclaré Walker en marge d’une conférence de l’armée britannique.
Il a qualifié ses réformes de « plan non guerrier » qui donnerait au Royaume-Uni une armée suffisamment puissante pour dissuader ses adversaires et les faire réfléchir à deux fois.
Walker a déclaré que la Russie sortirait de la guerre en Ukraine « de manière très, très dangereuse » et en quête de vengeance, quelle que soit la fin du conflit.
« La leçon de l’histoire est que les Russes n’oublient pas et qu’ils reviendront… en voulant se venger du soutien apporté à l’Ukraine », a-t-il déclaré aux journalistes lors de l’événement organisé par le groupe de réflexion Royal United Services Institute à Londres.
Walker, qui est devenu chef de l’armée britannique en juin, a déclaré que le calendrier de trois ans était basé sur une convergence de facteurs.
Le premier élément était la capacité de la Russie à reconstituer son armée, ce qui, selon les responsables occidentaux, pourrait prendre entre trois et cinq ans après un cessez-le-feu en Ukraine.
Le deuxième point est que le président chinois Xi Jinping a déclaré qu’il « souhaite une option militaire pour Taiwan d’ici 2027-28 », a déclaré Walker. Le troisième point concerne la capacité de l’Iran à fabriquer des armes nucléaires.
« C’est pourquoi nous arrivons à ce point médian de 2027-28 », a ajouté Walker. « Un problème dans un [country] est susceptible de déclencher une détonation sympathique chez un autre… C’est un problème mondial.
L’évaluation sobre de Walker sur les menaces auxquelles sont confrontés les pays occidentaux intervient alors que le nouveau gouvernement britannique a lancé la semaine dernière un examen de l’armée britannique avant de s’engager à augmenter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB, contre environ 2,3 % actuellement.
Ses commentaires interviennent également après que le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a déclaré lors de la conférence que l’état des forces armées britanniques était « bien pire » qu’il ne l’avait pensé lorsqu’il était dans l’opposition.
Walker a déclaré que dans le cadre de ses plans de réforme, l’armée britannique viserait à doubler sa « létalité » d’ici trois ans et à la tripler d’ici 2030.
Pour y parvenir, a-t-il déclaré, les forces terrestres britanniques doivent abandonner leur « mentalité de grande armée » et adopter de nouvelles technologies alimentées par des logiciels basés sur l’intelligence artificielle.
Walker a déclaré qu’il souhaitait créer « un Internet des objets militaires » qui permettrait à l’armée britannique de détecter les menaces « deux fois plus loin ». [away]décidez en deux fois moins de temps et produisez des effets sur une distance deux fois plus longue avec deux fois moins de munitions ».
Il a admis qu’il y avait « de nombreux défis, que je ne veux pas effacer ».
Mais Walker a cité l’exemple de l’armée ukrainienne, qui a repoussé des forces russes bien plus importantes avec l’aide de l’armée occidentale et de « logiciels intelligents provenant de codeurs britanniques ».
« Ce n’est pas de la science-fiction », a-t-il ajouté. « Si nous parvenons à doubler, voire à tripler notre puissance de combat, n’importe quelle force terrestre britannique sera capable de détruire une force au moins trois fois plus importante qu’elle et de continuer à le faire. »
Avec seulement 75 000 soldats, l’armée britannique est actuellement à sa plus petite taille depuis le milieu du XIXe siècle.
Mais Walker a déclaré que la technologie moderne et les munitions intelligentes telles que les essaims de drones et les missiles de précision à ogives multiples signifiaient que la taille était une manière incorrecte de mesurer l’efficacité d’une armée.
« Certains croient encore que le nombre de soldats suffit à lui seul à déterminer la puissance de combat. C’est dépassé », a déclaré Walker. « Je n’ai pas besoin de plus de soldats et je n’ai pas besoin de plus d’argent. »