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Les joueurs de football s’associent aux ligues de haut niveau pour déposer une plainte officielle auprès de la Commission européenne contre la FIFA, mettant ainsi la pression sur l’instance dirigeante mondiale au sujet du calendrier de matchs de plus en plus encombré.
Le syndicat des joueurs Fifpro et les ligues européennes — un groupe qui comprend la Premier League anglaise et la Liga espagnole — a déclaré mardi ils avaient décidé d’intenter une action en justice après que la FIFA ait « systématiquement refusé » de les inclure « dans son processus de décision ».
Les groupes ont également soulevé des préoccupations en matière d’antitrust, arguant que le double rôle de la FIFA en tant que régulateur et organisateur de compétitions « crée un conflit d’intérêts ».
« Les décisions de la FIFA au cours des dernières années ont à plusieurs reprises favorisé ses propres compétitions et ses intérêts commerciaux, négligé ses responsabilités en tant qu’instance dirigeante et porté préjudice aux intérêts économiques des ligues nationales et au bien-être des joueurs », ont déclaré les deux groupes.
La décision de déposer une plainte officielle fait suite aux mesures prises par la FIFA pour élargir la Coupe du monde masculine de 32 à 48 équipes en 2026 et pour remanier la Coupe du monde des clubs, qui sera relancée aux États-Unis l’année prochaine sous la forme d’une compétition à 32 équipes. La Coupe du monde des clubs, beaucoup plus importante (sept équipes ont participé au dernier tournoi en 2023), est conçue pour augmenter les revenus de la FIFA.
Les ligues nationales considèrent cette expansion comme une menace pour leurs propres compétitions, tandis que les joueurs se plaignent d’être poussés à leurs limites physiques dans la poursuite de revenus de diffusion supplémentaires pour la FIFA.
« Le calendrier international des matches est désormais saturé et devient intenable pour les ligues nationales et constitue un risque pour la santé des joueurs », ont déclaré mardi la Fifpro et les ligues européennes. « Une action en justice est désormais la seule mesure responsable. »
La FIFA a réagi en déclarant que le calendrier des matches avait été « approuvé à l’unanimité » par le Conseil de la FIFA, qui comprend des représentants de l’Europe, et qu’il avait été le fruit d’une « consultation complète et inclusive » avec les fédérations et les ligues. Elle a ajouté que les ligues nationales alourdissaient également la charge de travail des joueurs, par exemple en organisant des tournées à l’étranger plus longues pendant l’intersaison.
« Certaines ligues en Europe – elles-mêmes organisatrices et régulatrices de compétitions – agissent dans un souci d’intérêt commercial personnel, avec hypocrisie et sans considération pour les autres », a déclaré la FIFA mardi.
La bataille autour du calendrier du football est le dernier signe en date de la volonté des acteurs du sport de se tourner vers le droit de la concurrence pour défendre leurs intérêts.
À la fin de l’année dernière, la Cour européenne de justice a jugé que la FIFA et l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, avaient agi illégalement dans leur gestion de la Super Ligue européenne, une compétition dissidente avortée lancée par des clubs d’élite en 2021.
La CJUE a également jugé que l’Union internationale de patinage avait violé le droit européen de la concurrence en menaçant de punir les athlètes qui voulaient participer à une compétition non approuvée à Dubaï.
Le mois dernier, la Fifpro, basée aux Pays-Bas, a déposé une plainte auprès du tribunal de commerce de Bruxelles, accusant la FIFA d’avoir fixé « unilatéralement » le calendrier des matchs internationaux.