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Woodside Energy, l’entreprise australienne qui cherche à se transformer en un géant mondial du gaz naturel liquéfié, vise à constituer une « dream team » d’investisseurs pour soutenir son expansion aux États-Unis, car elle parie que la demande pour ce carburant continuera de croître rapidement au cours de la prochaine décennie.
Le plus grand développeur de pétrole et de gaz d’Australie a annoncé cette semaine un rachat surprise de 1,2 milliard de dollars du développeur américain de GNL en difficulté Tellurian, renforçant ainsi sa présence sur un marché énergétique américain en consolidation.
La directrice générale de Woodside, Meg O’Neill, a déclaré mardi qu’elle espérait conclure l’accord rapidement, permettant à la société australienne de rechercher des investisseurs extérieurs pour le développement par Tellurian d’un terminal d’exportation en Louisiane.
Alors que la société basée à Perth publiait une mise à jour du deuxième trimestre, elle a déclaré au Financial Times que les récentes ventes de participations dans son grand projet de Scarborough au large des côtes de l’Australie occidentale avaient créé un précédent quant à sa capacité à attirer des partenaires pour le projet Driftwood de 25 milliards de dollars de Tellurian.
« Nous serons en mesure de réunir une équipe de rêve de partenaires », a-t-elle déclaré. Les clients japonais JERA et LNG Japan ont acquis des participations dans Scarborough, tandis que Global Infrastructure Partners a également investi dans le projet offshore.
Selon O’Neill, Woodside a ciblé les transactions de GNL aux États-Unis depuis sa fusion en 2022 avec la branche pétrolière et gazière de BHP. Elle a ajouté que le rachat de Tellurian offrait à l’entreprise australienne l’occasion de « contrôler notre destin » plutôt que d’acheter une participation minoritaire dans des projets existants.
James Byrne, analyste chez Citi, a déclaré dans une note que Woodside pourrait être confronté à une « bataille difficile » sur le bien-fondé de l’accord, car le prix des contrats de GNL a baissé. « Si cette situation persiste pendant toute la durée de l’acquisition de Tellurian, il pourrait être plus difficile de vendre une participation de 100 %, ce qui laisserait à Woodside plus de capitaux propres qu’elle ne le souhaiterait », a-t-il déclaré.
Selon O’Neill, Woodside reste « extrêmement optimiste » quant au GNL, avec une croissance de la demande prévue de 50 % au cours de la prochaine décennie, malgré les efforts de certains pays, dont l’Australie, pour réduire l’utilisation et le développement des combustibles fossiles. O’Neill a déclaré qu’elle s’attendait à ce que « la demande énorme » se poursuive en Asie et en Europe.
Mais le développement est devenu plus coûteux. Woodside a déclaré mardi que le coût de développement de Scarborough, dont les deux tiers sont terminés et dont la première livraison de gaz est prévue en 2026, a augmenté de 4 % pour atteindre 12,5 milliards de dollars en raison des modifications de conception nécessaires.
O’Neill a déclaré que l’inflation avait joué un rôle dans l’augmentation des coûts, mais elle était confiante que le projet serait réalisé dans les limites du nouveau budget, même si certains analystes prédisent que le coût final pourrait à nouveau augmenter. « Nous ne nous attendons pas à de nouvelles pressions sur les coûts », a-t-elle déclaré.
Les actions de Woodside ont chuté de près de 3 % après la mise à jour du deuxième trimestre.
O’Neill a également déclaré que l’acquisition de Tellurian ne modifierait pas sa politique de dividendes, malgré l’augmentation des dépenses d’investissement liées au développement du projet américain.