Parmi le panthéon des héros du Parti communiste chinois, Xi Jinping est souvent classé par les propagandistes d’État aux côtés de Mao Zedong, l’homme fort fondateur de la République populaire.
Mais cette semaine, dans un document répertoriant les résolutions prises lors de la réunion politique phare du parti – le troisième plénum quinquennal – le président chinois s’est rapproché de Deng Xiaoping, l’ancien dirigeant suprême dont les réformes « marquantes » de 1978 ont ouvert la Chine aux forces du marché.
Le document a fait « un clin d’œil plus grand à Deng Xiaoping que je ne l’aurais cru auparavant », a déclaré Wen-Ti Sung, analyste du Conseil de l’Atlantique, ajoutant que la déclaration était destinée à rassurer les entreprises et les consommateurs inquiets de la direction que prend l’économie chinoise.
Mais si le troisième plénum de Deng il y a 46 ans a perturbé une économie alors moribonde et étouffante sous le contrôle de l’État, la réunion de quatre jours de cette année, qui s’est terminée jeudi, n’a pas réussi à rassurer les économistes qui espéraient un changement structurel de la consommation pour relancer la faible demande, ont déclaré les analystes.
Le document final contenait 60 sous-sections et plus de 300 propositions de réformes, mais peu d’engagements en faveur d’une intervention gouvernementale plus forte pour faire face au ralentissement prolongé du marché immobilier qui a ébranlé la confiance des consommateurs et des investisseurs.
Au lieu de cela, Xi a exposé sa vision d’investissements massifs dans la fabrication avancée, surnommée « nouvelles forces productives de qualité » dans le jargon du parti, tout en écartant les inquiétudes concernant l’augmentation de la production chinoise, qui entraîne la déflation et crée un flot d’exportations, attisant les tensions commerciales.
Le document final du troisième plénum mentionne 160 fois les termes liés à la technologie, au talent, à la science et à l’innovation. Mais le secteur immobilier n’est mentionné que quatre fois et n’apparaît qu’aux deux tiers du document.
« Des sujets comme l’autosuffisance de la chaîne d’approvisionnement ou l’innovation technologique occupent probablement la majeure partie des 22 000 mots du document », a déclaré Robin Xing, économiste en chef pour la Chine chez Morgan Stanley. « C’est la priorité absolue. »
Le secteur privé a bénéficié de quelques encouragements et des efforts ont été faits pour rééquilibrer les finances des gouvernements locaux lourdement endettés de la Chine.
Mais l’objectif primordial de Pékin reste « le grand rajeunissement de la nation chinoise », qui, selon le document, sera atteint en promouvant « l’autonomie scientifique et technologique » dans un contexte international « complexe », symbole des tensions géopolitiques avec les États-Unis, ont déclaré les analystes.
« Ce qui semble clair, c’est que les dirigeants chinois sont plutôt satisfaits de leur modèle de croissance centré sur l’offre, malgré les plaintes du reste du monde », a écrit Alicia García-Herrero, économiste en chef de Natixis pour l’Asie-Pacifique, dans une note d’analyste. « Xi Jinping souhaite que la Chine réduise sa dépendance technologique vis-à-vis des États-Unis et… améliore sa productivité. »
Le Comité central du Parti communiste, qui réunit près de 400 cadres tous les cinq ans environ, utilise généralement le troisième plénum pour annoncer d’importantes politiques à moyen et long terme.
Le contexte du conclave de cette année est celui de la croissance de plus en plus difficile de la Chine. Xi Jinping doit faire croître l’économie à un rythme annuel d’environ 4,5 à 5 % pour atteindre son objectif de « modernisation à la chinoise », c’est-à-dire doubler le revenu par habitant à environ 25 000 dollars d’ici 2035, selon des universitaires chinois.
La croissance au deuxième trimestre a glissé à 4,7 % sur un an, et le FMI prévoit qu’elle tombera à moins de 4 % dans les années à venir.
En se concentrant sur la technologie, l’investissement dans les infrastructures, la transition verte et les mises à niveau numériques de son gigantesque secteur manufacturier – qui représente près de 28 % du PIB, contre 10,7 % aux États-Unis -, la Chine pourrait maintenir une productivité plus élevée que dans d’autres économies industrialisées, a déclaré Liu Qiao, doyen de l’École de gestion Guanghua de l’Université de Pékin.
Cela contribuerait à générer une croissance plus élevée et à surmonter le frein que représente pour l’économie le déclin démographique de la Chine.
Lors du premier troisième plénum de Xi Jinping en tant que secrétaire général du Parti en 2013, il a enthousiasmé les entreprises en promettant de « laisser jouer pleinement le rôle décisif du marché dans l’allocation des ressources » — des espoirs qui ont ensuite été dissipés lorsqu’il a préféré promouvoir les entreprises publiques et réprimer les entrepreneurs.
Ce langage du « rôle décisif » a été répété cette année, et les universitaires chinois ont noté qu’il était accompagné d’initiatives visant à soutenir le secteur privé chinois.
Il s’agit notamment de garantir aux groupes du secteur privé un accès égal aux prêts, d’être autorisés à participer à des projets gouvernementaux plus importants et de jouer un rôle plus important dans la recherche, ce qui constitue des « signaux positifs », a déclaré Wang Yong, vice-doyen de l’Institut de nouvelle économie structurelle de l’Université de Pékin.
La troisième déclaration plénière proposait également des mesures visant à combler le déséquilibre entre les recettes et les dépenses du gouvernement central et des collectivités locales, dont les finances ont été épuisées par la crise immobilière. Parmi ces mesures figuraient l’élargissement des sources de recettes fiscales locales, l’amélioration des transferts du gouvernement central aux collectivités locales et l’augmentation de la part des dépenses de ces dernières.
Le document comprend des mesures visant à encourager une plus grande urbanisation et à renforcer le système de protection sociale chinois, ce qui, selon les économistes, est nécessaire pour donner aux ménages la confiance nécessaire pour dépenser davantage de leurs économies.
Il s’agit notamment d’assouplir la hukou système d’enregistrement des ménages, qui empêche les travailleurs migrants des zones rurales d’accéder à tous les services publics dans les villes chinoises.
« Nous avons constaté un ton légèrement plus équilibré sur les programmes de protection sociale », a déclaré Xing de Morgan Stanley, faisant référence à la hukou des propositions qui, selon lui, pourraient bénéficier à la consommation à long terme.
Mais il a ajouté que le document était « très général, [and] « Il n’y a pas de calendrier clair sur la manière de le mettre en œuvre et de le financer ».
Pour les partenaires commerciaux internationaux de la Chine, inquiets de la surcapacité industrielle sur les marchés et espérant des mesures visant à stimuler la demande intérieure, le troisième plénum a été une opportunité perdue.
« La percée n’a pas eu lieu », a déclaré Maximilian Butek, directeur exécutif de la Chambre de commerce allemande en Chine de l’Est. « Au lieu de cela, nous assistons à une politique marquée par la prudence et la continuité. »
Reportage supplémentaire de Wenjie Ding à Pékin
Les événements marquants des troisièmes plénums passés de la Chine
1978
Considéré comme un tournant dans l’histoire du Parti communiste chinois, le 11e troisième plénum de 1978 a établi Deng Xiaoping comme dirigeant suprême de la Chine et a lancé l’ère de « réforme et d’ouverture » qui a mis fin à l’économie planifiée de Mao Zedong et a conduit à une croissance économique rapide.
1993
Jiang Zemin, l’ancien secrétaire général du PCC, a appelé à l’établissement d’une « économie de marché socialiste » d’ici la fin du XXe siècle et a institué des réformes pour encourager l’entreprise privée et modifier le fonctionnement des entreprises publiques.
2013
Le premier troisième plénum sous la présidence de Xi Jinping a affirmé le « rôle décisif » du marché dans l’allocation des ressources et a inclus des mesures pour libéraliser le système bancaire, encourager l’investissement privé dans les entreprises publiques, abolir la rééducation par le travail et assouplir la politique de l’enfant unique.
2018
Le troisième plénum le plus récent, qui s’est tenu inhabituellement tôt dans le mandat, a approuvé des réformes des institutions du Parti et de l’État et a consolidé le statut de Xi après que le parti a annoncé un amendement constitutionnel visant à abolir la limitation du mandat présidentiel, ouvrant la voie à un règne à vie de Xi.