Lorsqu’une loi controversée a été adoptée il y a deux ans au Royaume-Uni, qui pourrait punir plus sévèrement les manifestants, les militants britanniques ont craint que même une manifestation pacifique puisse les conduire en prison.
À la fin de la semaine dernière, cette crainte est devenue réalité : cinq militants du groupe d’action britannique Just Stop Oil ont été condamnés à des années de prison pour avoir coordonné des manifestations sur l’autoroute M25 près de Londres en novembre 2022.
Le co-fondateur Roger Hallam a été condamné à cinq ans de prison, Daniel Shaw, Louise Lancaster, Cressida Gethin et Lucia Whittaker de Abreu ont chacun été condamnés à quatre ans. Il s’agit des peines les plus longues jamais prononcées pour une manifestation pacifique.
Dommages économiques
Les cinq suspects ont participé à un appel Zoom le 2 novembre 2022 pour discuter des manifestations prévues. Ils voulaient profiter de l’appel pour inciter d’autres personnes à participer, selon le procureur.
Au cours de cette conversation, Hallam a déclaré qu’ils prévoyaient de « provoquer la plus grande perturbation de l’histoire britannique moderne » pour tenter de forcer le gouvernement à répondre à la demande clé de Just Stop Oil : la fin de toute nouvelle exploration pétrolière et gazière en mer du Nord.
Les manifestations de 2022 ont duré quatre jours, avec 45 militants escaladant différents portiques le long de la M25. Selon le tribunal, les perturbations ont provoqué plus de 50 000 heures de retard et affecté les déplacements de plus de 700 000 véhicules. Deux camions sont entrés en collision, laissant un motocycliste souffrant d’une commotion cérébrale et de contusions en circulant à proximité.
Les procureurs ont déclaré que les manifestations avaient causé des dommages économiques d’au moins 765 000 livres (plus de 900 000 euros), tandis que les coûts pour la police s’élevaient à 1,1 million de livres supplémentaires.
Des lois policières controversées
Les sanctions sévères résultent d’une loi controversée adoptée en 2022, qui érige en infraction pénale la manifestation si la manifestation provoque « une nuisance ou une nuisance grave » sans que les manifestants aient une « excuse raisonnable ».
Cette nouvelle loi donne à la police des pouvoirs supplémentaires pour mettre fin à ce type de manifestations. L’un des critères les plus importants sera le degré de bruit de la manifestation ; s’il y a du bruit ayant un « impact significatif » sur l’environnement, la police peut intervenir. On ne sait pas exactement comment et quand ce bruit est mesuré, ni quand il a un impact significatif.
Selon des chercheurs britanniques, les jugements rendus en appel dans des affaires similaires ces dernières années ont conduit les juges à devenir de moins en moins sensibles aux motivations des suspects. Ils disposent également de peu d’espace dans la salle d’audience pour défendre leur cause.
Le verdict a satisfait le Parti conservateur, qui a présenté la nouvelle loi. Mais les militants verts, y compris la plus grande entreprise donatrice du parti travailliste, ont condamné cette décision. Dale Vince, un magnat de l’énergie verte qui a donné 1 million de livres sterling au Parti travailliste plus tôt cette année, a exhorté le Premier ministre à intervenir pour inverser « l’injustice ».
« C’est un jour sombre pour les manifestations pacifiques en faveur de l’environnement », a déclaré Michel Forst, rapporteur spécial de l’ONU sur les militants écologistes, dans un communiqué. « Ce verdict devrait choquer la conscience de chaque citoyen. Des décisions comme celle d’aujourd’hui créent un précédent très dangereux, non seulement pour les protestations environnementales, mais aussi pour toute forme de protestation pacifique qui, à un moment donné, ne correspond pas aux intérêts du gouvernement du moment.»
Des actions rigoureuses
Just Stop Oil est connu depuis longtemps pour ses actions de protestation rigoureuses ; Des militants du climat ont déjà jeté de la soupe aux tomates sur un tableau de Van Gogh, dégradé le jet privé de Taylor Swift et jeté de la poudre orange sur le monument préhistorique de renommée mondiale, Stonehenge.
C’est au grand dam du gouvernement britannique. « Arrêter simplement le pétrole est une honte », avait précédemment tweeté l’ancien Premier ministre britannique Rishi Sunak. Selon le groupe d’action, ce type d’actions – toujours non violentes mais néanmoins toujours choquantes – est nécessaire. Car, comme on peut le lire sur le site Internet du groupe : le plus grand criminel est le gouvernement lui-même. « Le gouvernement britannique reconnaît qu’il existe une crise climatique et qu’il faut y remédier pour éviter des pertes massives de vies humaines dans le monde. Mais ses politiques actuelles encouragent l’exploration et la production pétrolières et gazières et sapent les efforts visant à lutter contre un génocide climatique qui s’accélère.