À quelques jours de ses débuts olympiques, la grimpeuse Molly Thompson-Smith est naturellement enthousiaste.
« Je me sens tellement bien », a déclaré la Londonienne de 26 ans lors des qualifications olympiques à Budapest en juin. « C’est plus qu’un voyage de trois ans, c’est bien plus long que ça. Cela fait depuis que l’escalade est devenue un sport olympique pour la première fois, et cela fait depuis que je suis une petite fille qui regardait les Jeux olympiques à la télévision à la maison et rêvait d’y être un jour. C’est donc fou d’avoir réalisé ce rêve, je n’ai pas l’impression que les gens réalisent de vrais rêves aussi souvent, et donc oui, je me sens juste tellement reconnaissante, tellement heureuse et motivée… d’être là [Olympic] « Je suis sûr que je vivrai une expérience unique dans ma vie, et je ressentirai vraiment l’esprit des Jeux olympiques. »
Mais le chemin vers son moment olympique n’a pas été facile pour Thompson-Smith, qui a été la première femme britannique à remporter une médaille dans une épreuve de la Coupe du monde de difficulté en Slovénie en 2017. Elle a raté de peu la qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo et a consacré une grande partie de sa carrière jusqu’à présent à parler de l’importance de mieux diversifier son sport en tant que l’une des rares grimpeuses noires du circuit. Une étude de 2021 ont constaté que seulement 7 % des personnes qui pratiquent l’escalade sont issues de milieux non blancs.
« J’espère que les gens comprendront un peu mieux l’escalade grâce aux Jeux olympiques, car cela peut être assez compliqué si vous ne savez pas exactement ce que vous regardez », a déclaré Thompson-Smith. « J’espère que les Jeux olympiques permettront à l’escalade de toucher un public beaucoup plus large, car l’escalade en a également besoin. La diversité et l’inclusion sont certainement des aspects sur lesquels il faut travailler dans le domaine de l’escalade. Je suis donc très reconnaissante que l’escalade ait l’opportunité d’être sur la scène olympique, car j’espère que cela permettra à davantage de personnes de la découvrir et qu’elle pourra changer la vie des gens. »
Thompson-Smith a fait la une des journaux en portant un masque Black Lives Matter aux Championnats d’Europe de 2020 et a parlé du racisme auquel elle a été confrontée lors de compétitions par le passé. Elle dit que parler de l’importance de l’inclusion dans le sport « est énorme pour moi ».
« Je n’avais pas vraiment de personne dans le monde de l’escalade à qui m’adresser et avec qui j’avais un réel lien. »
Elle a déclaré : « En tant que jeune fille qui s’est sentie différente tout au long de sa vie dans l’escalade, même si la communauté est super gentille et généralement tolérante, j’ai toujours été différente et je n’ai jamais vraiment eu le même lien avec l’escalade que mes coéquipiers ou mes pairs. Je n’avais pas vraiment de personne dans l’escalade à admirer avec qui je me sentais vraiment proche. Je suis donc très excitée que l’escalade soit à Paris, et d’être là-bas moi-même et d’être, je l’espère, cette personne qu’un petit garçon ou une petite fille, ou même un adulte, a besoin de voir pour se dire : « Oh, peut-être que l’escalade pourrait être un sport pour moi, et il y a des gens comme moi qui peuvent aimer grimper ».
« Je pense que la visibilité des quelques-uns d’entre nous qui évoluent dans le monde de l’escalade est vraiment importante, simplement parce que j’ai toujours dit qu’on ne peut pas être ce qu’on ne peut pas voir. Et c’est quelque chose contre lequel je me suis battu tout au long de ma carrière d’escalade. Vous savez, être simplement la personne différente et ignorer les regards ou les commentaires. Je pense donc qu’il faut avoir plus de visibilité et de représentation et célébrer toutes nos différences, en gros. C’est presque devenu normal dans l’escalade. [which] c’est l’essentiel pour l’instant. »
Parlant de ce à quoi elle a été confrontée tout au long de sa carrière, Thompson-Smith a déclaré que ce n’est que l’année dernière qu’elle a été confrontée à un incident concernant le manque de diversité dans son sport.
« C’est plus que juste tes cheveux, ça nourrit ma personnalité, mon identité, surtout parce qu’ils sont différents de tous les autres dans le circuit. »
« Il y a une autre fille, une autre coéquipière, nous sommes toutes les deux métisses, mais nous ne nous ressemblons en rien car nos origines génétiques sont complètement différentes », dit-elle. « Je suis montée sur scène pour grimper, on m’a présenté comme moi, puis elle est sortie 20 minutes plus tard et on m’a présenté à nouveau comme moi, et c’est comme si on ne pouvait pas faire d’erreurs comme ça. Zoe a travaillé si dur pour gagner sa place pour représenter la Grande-Bretagne à l’un des plus hauts niveaux et pour qu’elle soit présentée comme sa coéquipière parce que nous avons la même couleur de peau, je trouve ça assez honteux. J’espère que ce n’est pas le cas dans d’autres sports, les gens n’ont rien fait pour y remédier et j’espère que l’escalade va grandir et s’améliorer avec ce genre de choses, et pas seulement le laisser arriver, l’accepter et l’ignorer. »
En parlant de l’importance, pour elle, de ses cheveux pour se sentir bien pendant les compétitions, elle ajoute : « Mes cheveux sont une partie tellement importante de mon escalade. C’est plus que juste tes cheveux, ils alimentent ma personnalité, mon identité, surtout parce qu’ils sont différents de tous les autres dans le circuit. Mes boucles, la façon dont je me coiffe, sont généralement représentatives de ce que je ressens et de la façon dont je veux monter sur scène. Donc, quand c’est important et que c’est un moment important de compétition, j’ai généralement les cheveux en arrière et les boucles bien déployées, ou j’ai mes tresses puissantes, et elles me donnent confiance et impertinence, et c’est vraiment important pour moi.
« Avoir une belle apparence et se sentir bien est une chose importante. Et pour moi, mes cheveux sont probablement la chose la plus importante, car ils ont toujours symbolisé la différence pour moi. Mais au cours des dernières années, j’ai appris à aimer ma différence dans mes cheveux et c’est ainsi que je l’affiche dans le monde de l’escalade. J’aime avoir mes tresses ou mes boucles et juste porter – j’adore l’imprimé léopard – donc une ceinture ou un chouchou à imprimé léopard ou quelque chose comme ça et me sentir vraiment fougueuse et impertinente. »
Cette année, la santé mentale est devenue plus que jamais un sujet de discussion pour les Jeux olympiques et Thompson-Smith affirme que pouvoir accéder aux activités de plein air où elle s’entraîne à Sheffield est « absolument essentiel à ma santé mentale ». Et elle est reconnaissante que les conversations sur la santé mentale dans le sport soient désormais plus répandues que jamais. « En tant qu’athlète, je pense que nous avons plus de pouvoir pour écouter la santé mentale, ce qui est incroyable, car le sport est beau, c’est incroyable, les gens réalisent des rêves et font des choses incroyables, mais c’est aussi tout le contraire en même temps », dit-elle. « Il n’y a qu’un seul gagnant, et pour tous les autres, c’est une autre histoire. Mais j’ai l’impression que la santé mentale est devenue une priorité et que les gens se rendent compte qu’il y a plus dans la vie que le sport, et je pense que c’est le bon moment pour être un athlète pour cela, pour pouvoir donner la priorité à cela. »
Pour ceux qui débutent l’escalade, Thompson-Smith se dit « reconnaissante » que ce soit l’un des sports les plus égalitaires en termes de genre. « Toutes nos compétitions se déroulent en même temps, les prix sont les mêmes, la couverture médiatique est quasiment égale », dit-elle. « Et en dehors du rocher, les femmes repoussent les limites à peu près au même niveau et au même rythme que les hommes. C’est donc un sport incroyable auquel participer. »
Et peut-être vous habituerez-vous à voir le visage de Thompson-Smith sur votre téléviseur. Une fois la folie des Jeux Olympiques de Paris passée, elle a des projets…
« J’ai l’intention de m’inscrire au Great British Bake Off dans les prochaines années », dit-elle. « J’adore cuisiner et faire de la pâtisserie, et mon partenaire et moi aimons beaucoup faire pousser des légumes dans notre jardin et les utiliser également dans la cuisine. C’est donc probablement la chose qui m’obsède après l’escalade. [I do] « Je fais beaucoup de pâtisserie. J’ai la chance d’avoir du temps pour cuisiner, pour ce que je mange et tout le reste. De plus, la nutrition est évidemment très importante en tant qu’athlète. J’aime donc trouver des moyens de rendre cela plus amusant et de faire plaisir aux gens qui m’entourent. Je pense que l’athlète en moi qui veut être bonne dans tout ce que je fais et qui aime la routine et la structure, aime le côté scientifique de la pâtisserie et le fait qu’il y ait des étapes, et être perfectionniste, en gros. Je pense que c’est une très bonne combinaison. »
Une médaille olympique et une poignée de main à Hollywood en quelques années ? Si quelqu’un peut y parvenir, c’est bien Thompson-Smith.
Rhiannon Evans est directrice de contenu par intérim chez PS UK. Rhiannon est journaliste depuis 17 ans, ayant débuté dans des journaux locaux avant de travailler pour le magazine Heat et Grazia. En tant que rédactrice en chef chez Grazia, elle a contribué au lancement de la marque parentale The Juggle, a travaillé sur des partenariats de marque et a lancé le podcast « Grazia Life Advice ». Journaliste diplômée du NCE (oui, avec une sténographie de 120 mots par minute), elle a écrit pour The Guardian, Vice et Refinery29.