Hong Kong a annoncé mardi un assouplissement inattendu des restrictions de distanciation sociale des coronavirus alors que le centre financier asiatique a publié des données montrant sa première contraction économique depuis le début de la pandémie.
L’assouplissement des mesures Covid-19 de Hong Kong contraste fortement avec le maintien des mesures strictes en Chine continentale, où les résidents de certaines parties de Shanghai restent confinés chez eux et Pékin est au bord du verrouillage.
Les données officielles ont montré que le produit intérieur brut de Hong Kong s’était contracté de 4% au premier trimestre de l’année par rapport à la même période de 2021, une performance bien pire que la réduction de 1,3% estimée par les économistes interrogés par Bloomberg.
Les économistes ont déclaré que la contraction montrait le lourd fardeau que la dure politique «zéro Covid» du gouvernement chinois a fait peser sur Hong Kong.
Carrie Lam, la dirigeante de la ville, a déclaré qu’une baisse des cas de Covid depuis sa pire épidémie au début de cette année avait permis de rouvrir les plages et les piscines à partir de ce vendredi et de permettre à jusqu’à huit personnes de dîner ensemble.
« Nous étions inquiets. . . il pourrait y avoir une augmentation des cas confirmés, heureusement cela ne s’est pas produit et nous voyons que l’épidémie se stabilise », a déclaré Lam mardi.
Mais les économistes ont déclaré que les dernières données étaient un signal d’avertissement sur l’attractivité du centre financier, qui reste lié à la politique globale de la Chine en matière de Covid et maintient des contrôles stricts sur les voyages internationaux.
« [The GDP figures are] bien en deçà des attentes du marché », a déclaré Kevin Lai, économiste en chef pour l’Asie hors Japon chez Daiwa Capital Markets.
« Hong Kong a été touché par l’épidémie d’Omicron, mais l’autre surprise a été que, bien que nous ayons constaté une baisse des exportations de services et de la consommation privée. . . il y a également eu une baisse importante des exportations de marchandises », a déclaré Lai.
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Lai a ajouté que les exportations ont ralenti en raison d’une baisse de la demande et des fermetures de frontières entre Hong Kong et le continent, ainsi que des fermetures dans les villes chinoises.
Singapour, la Corée du Sud et Taïwan ont enregistré une croissance du PIB de plus de 3% au premier trimestre, a-t-il ajouté. «Donc avec zéro-Covid. . . Hong Kong a été particulièrement touché.
À partir du 19 mai, une foule d’autres lieux allant des bars aux salons de mah-jong rouvriront et les croisières seront également autorisées à redémarrer. Les restaurants peuvent ouvrir jusqu’à minuit, à partir de 22h auparavant. Les bars peuvent ouvrir jusqu’à 2h du matin, mais seulement quatre personnes seront autorisées par table.
Hong Kong maintiendra ses quarantaines strictes sur les voyageurs à l’arrivée et continuera d’interdire les liaisons aériennes si un certain nombre de passagers positifs au Covid sont découverts sur un vol.
Les restrictions sévères ont contribué à déclencher un exode de résidents et d’expatriés et ont amené certaines entreprises mondiales à repenser la taille de leur présence dans la ville.
Hong Kong a enregistré une baisse de 8,3% de la formation intérieure brute de capital fixe – une mesure de la confiance des investisseurs – au premier trimestre.
« Les entreprises de Hong Kong hurlent, en particulier les entreprises étrangères, et cette forte baisse de la position des investissements est très révélatrice », a déclaré Lai.
La réputation de la ville a également souffert de la répression de la liberté d’expression qui a suivi les manifestations antigouvernementales de 2019.
Hong Kong a perdu 68 places à 148 sur 180 pays dans l’indice de la liberté de la presse 2022 publié mardi, occupant désormais une position similaire à celle du Sri Lanka, des Philippines et de la Turquie. Il s’agit de la quatrième plus forte baisse du classement d’une année sur l’autre depuis la première compilation de l’indice en 2002, selon une analyse du Financial Times.
Lam a insisté sur le fait que la presse et les médias de Hong Kong étaient « aussi dynamiques que jamais », mais que les journalistes et les organisations médiatiques n’étaient « pas au-dessus de la loi ».