Les Rally World Series ont déjà largement dépassé la mi-parcours.
Lorsque les crics ont été chargés dans les camions de service à Liepāja, en Lettonie, dimanche, il y a eu une courte transition à travers le golfe de Finlande. Dans moins de deux semaines, le cirque se réunira à nouveau à Jyväskylä, où débutera la cinquième et dernière compétition de la saison.
En raison du système de calcul déroutant, il reste encore un maximum de 150 points disponibles.
Jusqu’à présent, seul Thierry Neuville a réussi à grappiller la totalité des 30 points de la course au cours du week-end. Le Belge l’a fait lors de la course d’ouverture du Monte-Carlo, mais malheureusement, c’était peut-être la dernière fois qu’il ressemblait à un champion du monde potentiel.
On savait déjà d’avance que cette saison, le titre de la Coupe du monde serait en ventecar les deux meilleurs pilotes de la planète, Kalle Rovanperä et Sébastien Ogier, ne voulaient pas s’engager sur une série complète de 13 courses.
A cette époque, il était prévu que la lutte pour le titre se déroulerait principalement entre Neuville, Ott Tänak et Elfyn Evans.
Veikkaus a raison, car après la huitième course, Neuville (145 points) mène devant Tänak (137) et Evans (132).
Parmi eux, Neuville est monté pour la dernière fois sur le podium lors du Rallye Mondial du Portugal organisé début mai (troisième). Depuis, son classement est 41e (Sardaigne), 4e (Pologne) et 8e (Lettonie).
Bien entendu, le week-end dernier, le pilote Hyundai a souffert de sa position de départ défavorable. Mais à aucun moment il n’a ressemblé à un candidat crédible à la Coupe du monde.
A l’arrivée, sa différence avec Rovanpera, vainqueur du rallye, se mesure principalement au calendrier.
C’est encore pire pour Evans, qui conduit comme s’il dormait profondément.. Le Gallois a remporté trois courses l’année dernière et a été médaillé d’argent aux Championnats du monde.
Cette année, le bilan ressemble à un zéro pur, même si le champion de l’année dernière passe principalement son temps en Porsche Carrera Cup et ne se présente aux week-ends de rallye que lorsque les patrons de Toyota y sont contraints.
En fait, parce que le championnat le moins cher doit favoriser quelqu’un, Tänak est le seul des candidats qui, dans une bonne journée, pourrait donner du fil à retordre à Rovanpera et Ogier.
Ce week-end, l’Estonien a récolté un pot de 22 points, ce qui n’est pas du tout une prise plus drôle, tandis que Rovanperä, qui a célébré sa victoire en Lettonie, n’a obtenu qu’un point de plus.
Kalle Rovanperä (à droite) a célébré la victoire du Championnat du monde des rallyes en Lettonie. AOP
De plus, Tänak était clairement le pilote le plus rapide dimanche. La perte de deux positions subie en fin de journée de vendredi l’a mis hors de la lutte pour la victoire. De ce fait, sa position de départ samedi ne lui donnait plus l’opportunité de courir correctement.
Tänak s’est déchaîné dans son style et a imputé la faute aux ajustements effectués par Hyundai. Il n’est peut-être pas dans la catégorie championnat en termes de comportement, mais le titre reviendrait plutôt au pilote qui, du moins en théorie, aurait la chance d’être le plus rapide de tous.
Neuville est un bon copilote chez Hyundai et Evans pourrait chercher un autre emploi.
Bien sûr, un vrai farceur peut toujours entrer dans la lutte pour le championnat, car même si Ogier, 40 ans, a fermement déclaré qu’il n’était plus intéressé à remporter le neuvième titre, la réalité semble être complètement opposée.
Toyota a annoncé en début de saison que ses champions à temps partiel Ogier et Rovanperä partageraient les responsabilités de pilotage, alors qu’il était clair que le Français ne serait pas vu dans les rallyes rapides sur terre qu’il déteste.
Mais désormais, Ogier a roulé avec Rovanperä en Lettonie et il s’est également inscrit pour la course à domicile du Finlandais.
– Pour être honnête, j’ai toujours aimé le Rallye de Finlande. C’est la course la plus folle et tout à fait unique pour une voiture WRC, explique Ogier. vers le site Dirtfish.
En réalité le vétéran a peut-être jeté un coup d’œil aux statistiques de points du Championnat du Monde et remarqué le fruit à portée de main. Le leader de la série, Neuville, n’est qu’à 28 points.
Si l’on n’inclut pas la course d’ouverture à Monte-Carlo, Ogier a récolté un prix plus important que le pilote belge à chaque rallye auquel il a participé.
Le Français n’était initialement pas censé rouler du tout en Lettonie, où la quatrième voiture de Toyota était réservée à Sami Pajar.
– C’est vrai. Peut-être que la situation de la Coupe du Monde a forcé Jari-Matti à me mettre davantage de pression. Je l’ai accepté parce que j’ai tellement de respect pour l’équipe, a expliqué Ogier.
Sébastien Ogier a déjà remporté huit fois le Championnat du Monde des Rallyes. AOP
Le même Jari-Matti (Latvala) était le coéquipier d’Ogier lorsque le Français a pulvérisé du vin mousseux pour la dernière fois sur le podium de Jyväskylä.
C’était en 2015 : Latvala était numéro un tandis qu’Ogier assurait la double victoire de Volkkari.
– Il s’agit plutôt de gens qui pensent que je n’aime pas les rallyes rapides. J’ai dit que j’avais hâte de retourner en Finlande. Je veux en profiter encore une fois et surtout maintenant que je ne dois plus partir en premier sur le parcours, Ogier ferait référence au sort de Neuville, qui mène les World Series.
Peut-être que la faim augmente avec le succès. Après Jyväskylä, il ne reste plus que quatre courses dans les World Series.
Comment Ogier dirait-il « non » s’il avait déjà pris la position de Neuville ?
Le patron de Toyota, Jari-Matti Latvala, essaie de proposer un calendrier de rallye adapté à tous les pilotes. AOP