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Warner Brothers Discovery a jusqu’à lundi pour répondre aux propositions d’achat de la prochaine série de droits de diffusion de la National Basketball Association américaine, dont la valeur devrait plus que doubler pour atteindre environ 75 milliards de dollars sur 11 ans.
Les négociations entre la ligue et l’entreprise de médias, dont le réseau TNT diffuse les matchs de la NBA depuis les années 1980, sont devenues un référendum sur l’avenir des droits sportifs en direct. Pour WBD, les enjeux sont importants : elle risque de perdre son élément clé de la programmation sportive en direct en raison des changements intervenus dans le paysage médiatique.
La semaine dernière, les propriétaires d’équipes NBA ont approuvé les propositions de Disney, d’Amazon Prime Video et de NBC (Comcast) pour les droits de diffusion à partir de la saison 2025-26. Le contrat actuel de WBD lui donne la possibilité de s’aligner sur les offres de tiers, dans ce cas-ci, celles d’Amazon et de NBC. Elle a jusqu’à lundi soir pour fournir sa propre proposition.
Des personnes au courant des discussions, qui sont en cours et susceptibles d’évoluer, ont déclaré au Financial Times que la définition des termes qui constituent une « offre correspondante » est complexe dans le paysage actuel, car les entreprises traditionnelles de câble et de télévision linéaire sont en concurrence directe avec les plateformes technologiques.
Dans ce cas, WBD est plus susceptible de cibler la proposition d’Amazon, ont indiqué les sources, en partie parce que la valeur annuelle moyenne de 1,8 milliard de dollars pour ses droits proposés est plus proche des 1,2 milliard de dollars par an que WBD paie actuellement. La proposition de NBC vaut environ 2,5 milliards de dollars par an.
On ne sait pas encore ce qui pourrait se passer ensuite, en fonction de la réponse de WBD. Une personne au courant du processus a souligné que WBD égalerait ou non l’une des offres, mais « il ne s’agit pas d’une guerre d’enchères ».
Un porte-parole de TNT Sports a déclaré que la société avait reçu les propositions de la NBA et qu’elle « préparait une réponse en vue de nos droits de contrepartie ». La NBA, NBC et Amazon ont toutes refusé de commenter.
Des personnes au fait de la ligue et de la WBD ont convenu que les montants en dollars ne seraient pas le seul critère pris en compte pour déterminer qui l’emporterait. Adam Silver, le commissaire de la NBA, a déclaré la semaine dernière que les objectifs de la ligue lors des négociations sur la prochaine série de droits médiatiques étaient en partie économiques et en partie liés aux services aux fans, notamment en offrant un mélange d’options de diffusion et de streaming ainsi que des capacités internationales.
« C’est quelque chose sur lequel nous nous sommes beaucoup concentrés dans ces accords, pas seulement aux États-Unis, mais également à l’échelle mondiale », a déclaré Silver, ajoutant que les détails devaient être réglés « avec les partenaires existants » avant que les contrats puissent être finalisés.
Un point sur lequel les parties prenantes sont en désaccord est la taille et la portée des plateformes de streaming. Amazon Prime Video compte plus de 200 millions de téléspectateurs mensuels depuis l’année dernièretandis que le streaming direct au consommateur de WBD a atteint près de 100 millions d’abonnés au cours du premier trimestre 2024. Cela inclut Max, où les téléspectateurs américains ont pu regarder des diffusions simultanées de matchs NBA sur TNT cette saison.
Une personne familière de WBD a noté les disparités entre les bases d’abonnés en streaming des deux sociétés, mais a déclaré que toute évaluation des droits NBA en question – pour la distribution nationale aux États-Unis – devrait être limitée aux comparaisons nationales.
Ces discussions interviennent à un moment critique pour WBD, dont les dirigeants envisagent une éventuelle scission de l’entreprise, qui doit faire face à une dette nette de 39 milliards de dollars. Sa capitalisation boursière a chuté d’un tiers à 20,8 milliards de dollars au cours de l’année écoulée.
Ces circonstances, notamment la capitalisation boursière, sont une considération pour la ligue, a déclaré l’une des personnes interrogées.
Les négociateurs de tous bords ont souligné que « les inconnues demeurent inconnues », comme l’a dit une personne, ce qui signifie que les contrats définitifs de droits ne seront pas déterminés tant que WBD n’aura pas soumis sa contre-proposition. Au bout du compte, cependant, la valeur globale du package de droits devrait doubler, ce qui reflète l’importance des sports en direct pour conserver les abonnés au câble et au streaming.
Les analystes de MoffettNathanson ont écrit ce printemps que « le fait d’avoir la NBA a été une source importante de levier pour stimuler [affiliate] « Les tarifs de TNT et de l’ensemble du portefeuille linéaire plus large de WBD ».
Certains des talents de premier plan de TNT ont également exprimé ouvertement leur souhait de conserver les matchs de la NBA sur le réseau, notamment Charles Barkley, membre du Hall of Fame et co-animateur du programme phare de basket-ball de la société. Au cœur de la NBA. Dans des interviews ces derniers mois, il a critiqué le directeur général de WBD, David Zaslav, pour avoir publiquement tergiversé sur la décision de conserver les droits.
« Quand nous avons fusionné [with Discovery in 2022]c’est la première chose que notre patron a dit, ‘nous n’avons pas besoin de la NBA' », a déclaré Barkley sur Le spectacle de Dan Patrick en mai. « Eh bien, il n’en a pas besoin, mais le reste des gens [on TNT]nous en avons besoin. »