« Nous avons laissé de côté les quatre saisons vers la fin du siècle dernier », explique Cliff Bashforth, directeur général de la société de conseil en couleurs et en images Colour Me Beautiful. « Nous disposons désormais d’une palette de 24 tons, et il s’agit de savoir si vous êtes clair ou profond, chaud ou froid, clair ou doux. Nous ne disons plus aux gens quelles couleurs porter, nous leur montrons comment porter la couleur. »
« Se faire peindre les couleurs » — abréviation courante du service d’analyse des couleurs qui attribuait à chacun une saison — est aussi indissociable des années 1980 que les jambières et les justaucorps. Cela a transformé toute une génération de femmes. Je me souviens de l’excitation de ma mère à l’idée d’avoir été sacrée « printemps », adoptant une garde-robe abricot et pêche pendant les trois décennies suivantes ; ma demi-sœur a fait faire la sienne au début des années 1990 et est depuis mariée avec bonheur à sa palette hivernale, privilégiant les bijoux argentés plutôt qu’en or et n’ayant pas peur du lilas. « Ma tante l’a fait faire », m’a dit une amie. « Et elle ne porte toujours que du turquoise. »
J’avais supposé que le phénomène des couleurs avait disparu en même temps que celui des jambières. Mais récemment, après avoir entendu que ce phénomène était devenu tendance sur TikTok (#coloranalysis a été tagué plus de 278 000 fois), où divers filtres vous permettent de créer vos propres couleurs, j’ai découvert que ce phénomène avait également un succès dans la vraie vie. Lors d’un week-end avec une amie proche, je n’arrivais pas à comprendre pourquoi elle était si belle. « Je me suis fait faire les couleurs », a-t-elle admis d’un air penaud, ajoutant : « Je sais, je sais », avant que je puisse dire quoi que ce soit à propos du voyage dans le temps jusqu’en 1984. « Je ne savais pas qu’on pouvait encore le faire ! » ai-je répondu.
Elle m’a confié qu’elle avait rendu visite à une femme du nord de Londres qui était conseillère en couleurs depuis de nombreuses années et qui avait prescrit à mon amie des teintes automnales chaudes, qu’elle avait immédiatement adoptées, en éliminant presque tous les vêtements qui n’étaient pas rouille, olive, orange brûlé ou moutarde. Avec une touche de sa couleur « wow » – un rouge doux pour le rouge à lèvres et les boucles d’oreilles – tout cela s’accordait si bien que je n’ai pas perdu de temps à m’inscrire moi-même pour une consultation. C’est bien sûr ainsi que tout a commencé il y a plus de 40 ans – grâce au bouche-à-oreille.
Colorie-moi belle, ou Couleur Me Beautiful, comme son nom l’indique, est devenu un succès depuis la parution en 1980 du best-seller éponyme de la fondatrice américaine Carole Jackson, et est resté dans le top 500 du New York Times pendant de nombreuses années. Ce succès a surtout touché les femmes d’un certain âge aux États-Unis, ce qui a conduit nombre d’entre elles à se former pour devenir elles-mêmes « conseillères en couleurs » – une option de fin de carrière populaire pour les femmes disposant d’un garage ou d’une pièce libre, ainsi que d’une bonne dose d’énergie et de dynamisme.
« C’était une époque où les femmes recherchaient un emploi à temps partiel avec une certaine dose de glamour qu’elles pouvaient également exercer depuis chez elles », explique Mary Spillane, la consultante en image et communication qui a amené Color Me Beautiful — le livre et l’entreprise — au Royaume-Uni en 1983, peu de temps après s’être installée ici.
« Personne ne me connaissait dans ce pays, alors j’ai décidé de tenter ma chance. Le succès a été fulgurant. J’ai lancé cette activité dans 35 pays. » Une multitude de sociétés de conseil en couleurs concurrentes ont vu le jour, dont certaines adhèrent encore aujourd’hui à la doctrine originale des « quatre saisons ».
Spillane est ravie de voir à quel point les jeunes générations l’adoptent comme une tendance rétro. « Je l’ai vu sur TikTok et Instagram et ça m’a vraiment fait mourir de rire », dit-elle. Selon elle, la génération Z, soucieuse de l’écologie, qui rejette la fast fashion, veut faire des achats judicieux et investir dans des pièces qui lui conviennent et qui dureront. Les TikTokers filment des consultations de couleurs professionnelles, génèrent de longs fils de commentaires (« J’aime vraiment beaucoup mieux le cool » ; « Je vote à 100 % pour le chaud 😬😬😬 ») ou tentent de trouver la solution par eux-mêmes en utilisant des filtres arc-en-ciel spéciaux.
Selon Spillane, rien ne remplace une consultation en personne. « Aucun d’entre nous n’est objectif et les femmes ont tendance à être plus négatives et à avoir des complexes… nous avons toutes ces choses stupides que nous avons fermées à nous-mêmes. C’est formidable d’avoir quelqu’un qui vous regarde d’un œil neuf et qui vous dit : « Allez, essayez. » »
En réponse à cette hausse surprise, Colour Me Beautiful a lancé l’année dernière un service « Express Color » d’une durée d’environ 40 minutes (à partir de 40 £) au lieu de 90 minutes (à partir de 160 £), pour les « jeunes qui n’aiment pas attirer l’attention », explique Bashforth. Il a suivi une formation de consultant en 1988 et travaille depuis pour l’entreprise, qu’il a rachetée en 2016. Des milliers de personnes ont été formées au fil des décennies, avec un bassin actuel de plus de 800 consultants à travers le monde. C’est un succès particulier en Afrique du Sud, en Suède et en Suisse – mais les Français, apparemment, ne sont pas aussi enthousiastes. La démographie a évolué et ce n’est plus l’apanage de cette cohorte glorieuse des années 80 « les dames qui déjeunent », mais une option à temps partiel potentiellement lucrative pour celles qui ont des enfants à la maison ou qui veulent simplement se diversifier. Est-ce que ce sont toujours principalement des femmes qui s’inscrivent à la formation, je demande à Bashforth. « Quatre-vingt-dix-neuf contre une. Je suis l’exception », rit-il.
La formation en ligne de 24 heures sur six jours coûte 2 000 £ (plus TVA), mais une fois que vous avez acheté vos échantillons de couleurs, « vous pouvez littéralement commencer le lendemain ». Certains y sont restés 35 ans, mais d’autres, comme Spillane, « ont manqué de souffle ». La durée moyenne de la formation est, de manière impressionnante, d’environ 15 ans, selon Bashforth.
Angi Jones, qui travaille dans son appartement lumineux au rez-de-chaussée de Muswell Hill à Londres, travaille pour Colour Me Beautiful depuis près de 20 ans. Son salon est aménagé avec une table sur laquelle sont empilés des échantillons de tissus de couleurs assorties soigneusement repassés, et une chaise placée devant un miroir. Jones est élégante et souriante, avec des cheveux blonds, des tons neutres et une touche de vert pomme — « aussi vif que possible », me dit-elle, « étant donné ma couleur ». Elle regarde mon t-shirt blanc et mon cardigan rose pâle, mais s’abstient de tout commentaire.
Je m’assois sur la chaise et Jones couvre mes épaules d’une série de « lambrequins » divisés en segments colorés comme des chaussures compensées de Trivial Pursuit. Tandis que je me regarde dans le miroir, guidée par Jones, les lambrequins révèlent immédiatement si je suis chaude ou froide, claire ou profonde, claire ou douce (le terme « atténué » est apparemment préféré par les hommes). Il est clair, vu mon aspect délavé par rapport à certains tons pâles, que je suis chaude, profonde et claire. Jones, maintenant totalement dans sa foulée, commence à draper les échantillons des différentes piles de couleurs sur moi. « Ma mère m’a dit que je ne devais jamais porter de beige », je m’aventure, lorsqu’elle me montre le prochain ensemble – des tons neutres. « Les imperméables, les sacs à main, les basiques », répond Jones, « c’est à ça qu’ils servent. » Je suis surprise que le charbon soit dans mes attributions, et déçue que le blanc vif soit définitivement hors de question – bien que le blanc doux soit autorisé. Le biscuit FT est à la mode, mais mon cardigan est interdit.
Jones a des opinions bien arrêtées sur la signification et le pouvoir des couleurs. « Le rouge excite les gens, les enfants l’aiment », me dit-elle. « Le violet est une couleur apprise, les gens pensent que vous êtes plus intelligent si vous portez du violet. » J’avoue que le violet est la seule couleur avec laquelle je ne m’entends pas vraiment. « C’est bien ! » dit-elle avec désinvolture, le mettant de côté et sortant un bleu canard profond. « Ah ! Regardez ça ! Cela fait vraiment ressortir le contraste entre votre peau, vos yeux et vos cheveux, c’est ce que nous voulons. » Le bleu canard fait partie d’une liste restreinte de couleurs possibles qui pourraient vous surprendre.
Les gens ont tendance à sourire lorsqu’ils trouvent une couleur qui leur convient vraiment, dit-elle. Je souris comme une folle quand elle pose un échantillon de jaune jonquille sur mes épaules, principalement parce que c’est l’une de mes couleurs préférées et que je suis heureuse d’avoir le droit de la porter.
Ensuite, nous passons aux combinaisons de couleurs, plus elles sont frappantes, mieux c’est, apparemment, pour mon teint. Acajou et primevère : le sérieux du Dalaï Lama. Brun chocolat et lapis-lazuli — « Les Français font ça, c’est très astucieux » — c’est élégant, bien assorti, comme des bagages de luxe. Chocolat et pervenche, en revanche, font davantage penser à une hôtesse de l’air.
À la fin de la séance, Jones assemble mon portefeuille d’échantillons miniatures personnalisés – assez petits pour être glissés dans mon sac à main beige pour une virée shopping en ville. J’ai envie de me dépêcher de mettre de côté mes t-shirts blancs et mes jeans pâles au profit du bleu marine et de l’ivoire français. Peut-être avec une touche de bleu canard.
Tout le monde ne réagit pas bien lorsqu’on lui dit ce qu’il doit ou ne doit pas porter : une journaliste du FT a raconté à quel point elle avait été horrifiée lorsque son mari lui a offert une consultation d’analyse de couleurs pour son anniversaire. D’autres aiment se rebeller et arborer des couleurs dont elles savent qu’elles ne sont pas à leur portée.
Après ma consultation, j’ai dépensé une petite fortune pour une combinaison corail et un pantalon couleur café. Une semaine plus tard, je me suis retrouvée à remettre mon uniforme de travail. En appliquant les conseils d’Angi, j’ai ressenti un pincement au cœur, mais aussi un frisson illicite.
Rebecca Rose est la rédactrice en chef du FT Globetrotter
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