Après un bon début de saison, Sergio Pérez traverse actuellement une crise profonde. Il est fort possible que Red Bull agisse rapidement et remplace le Mexicain. Car la liste de ses erreurs est longue – il ne peut guère se le permettre davantage.
La situation est grave. Et il en est lui-même conscient, d’une manière ou d’une autre. « Je suis dans ce métier depuis si longtemps. Je sais que cela dépend de où je serai après la fin de la saison à Abu Dhabi », a déclaré Sergio Pérez avant le Grand Prix de Hongrie vendredi. « C’est des montagnes russes et j’espère que la forme reviendra bientôt. »
Mais peut-être que le pilote de Formule 1, en crise depuis des semaines, n’a pas encore pleinement réalisé à quel point la situation est grave pour lui. Car le résultat de la course au Hungaroring dimanche (à partir de 15 heures dans le téléscripteur en direct sur t-online) pourrait décider de l’avenir de Pérez chez Red Bull.
Pérez traverse actuellement des semaines très difficiles : le joueur de 34 ans a réussi à monter sur le podium pour la dernière fois au Grand Prix de Chine, en terminant troisième à Shanghai, fin avril. Bilan de Pérez depuis : 4ème place à Miami, 8ème place en Émilie-Romagne, sortie à Monaco après une chute. C’est pourquoi, de manière quelque peu surprenante, Red Bull a prolongé de deux ans le contrat de Pérez début juin, malgré les doutes existants. « Checo doit se sentir à l’aise. Et il a besoin de sécurité. Il pourra alors atteindre sa performance maximale. C’est pourquoi nous voulions éliminer tout ce qui pourrait le distraire », expliquait à l’époque le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner.
Cependant, l’effet escompté ne s’est pas produit ; au contraire, la forme de Pérez a continué à décliner : à Montréal après un accident, 8e place en Espagne, 7e place en Autriche – et lors du dernier Grand Prix même seulement 17e place à Silverstone. Et même lors des séances de qualification, le pilote expérimenté s’est régulièrement montré décevant et a commis à plusieurs reprises de graves erreurs.
« Il a failli coûter la victoire à Verstappen au Canada », a analysé dans un podcast l’ex-pilote néerlandais Jan Lammers, aujourd’hui directeur du Grand Prix des Pays-Bas. Pérez avait provoqué un accident peu avant la fin de la course et traîné la voiture endommagée dans les stands sur les instructions de l’équipe – sinon l’accident aurait provoqué une phase de voiture de sécurité dans laquelle le leader Verstappen devançait le pilote McLaren en retard Lando. Norris aurait pu être à nouveau serré. Lammers poursuit : La prolongation du contrat « défie toute logique. C’est tout simplement fou, quelle en était la raison ? »
Également significatif : l’écart avec le champion du monde et coéquipier Max Verstappen – avec 255 points, le Néerlandais occupe actuellement la première place du classement des pilotes, 137 points devant Pérez, qui n’occupe actuellement que la 6e place. Depuis qu’il a rejoint l’équipe de course autrichienne en 2021, Pérez a remporté cinq courses – Verstappen, en revanche, a remporté 51 victoires dans la même voiture et dans le même temps.
Même si la comparaison avec le pilote sans aucun doute doué Verstappen serait probablement mauvaise pour la plupart des coéquipiers : dans l’ensemble, c’est beaucoup trop peu, à la fois pour les attentes du vétéran envers lui-même – et pour les attentes de l’équipe. Et la crise actuelle intensifie encore le regard critique de Pérez.
A tel point que le ton des responsables devient un peu plus clair. Les performances du Mexicain lors des dernières courses étaient « insoutenables », a déclaré Horner après le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. Bien sûr, vous êtes « frustré ». Et : « Bien sûr, Checo est sous pression – c’est normal en Formule 1. Mais si vous n’y parvenez pas, la pression devient de plus en plus forte, et il le sait aussi. »
Seul problème : Pérez n’est tout simplement pas à la hauteur pour le moment – ce qui est particulièrement dévastateur pour le championnat des constructeurs, dans lequel les points des deux pilotes de chaque équipe sont additionnés. Red Bull est actuellement en tête du classement avec 373 points – mais principalement grâce aux 255 points de Verstappen.