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Sir Keir Starmer, Premier ministre britannique, a ouvert la porte à une « délocalisation » du traitement des demandes d’asile par la Grande-Bretagne, plaçant la lutte contre l’immigration irrégulière au cœur de sa tentative de reconstruire les liens avec l’Europe.
Starmer a déclaré après avoir accueilli une réunion de dirigeants européens dans l’Oxfordshire qu’il y avait un « intérêt » pour un accord en vertu duquel l’Italie envoie des demandeurs d’asile en Albanie pour traitement.
« Je suis une personne pragmatique, j’ai toujours dit que je regarderais ce qui fonctionne », a déclaré Starmer jeudi lors de la réunion de la Communauté politique européenne, bien qu’il ait souligné que l’objectif principal des 44 dirigeants était de lutter contre les gangs de passeurs d’êtres humains.
« Il faudrait examiner la possibilité de traiter les dossiers plus près de leur origine », a-t-il ajouté.
La lutte contre l’immigration irrégulière et le renforcement de la coopération en matière de défense et de sécurité ont constitué la base des discussions tenues jeudi au palais de Blenheim avec les dirigeants de l’EPC, un groupe qui comprend les 27 États membres de l’UE et tous les autres pays européens à l’exception de la Russie et de la Biélorussie.
La réunion du CPE, organisée par Starmer dans la ville natale de Sir Winston Churchill, Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, a été considérée comme un moment clé pour le nouveau Premier ministre pour réparer les relations tendues après le Brexit.
Lors de la réunion de l’EPC, Starmer a assisté à une session « d’échange » sur la migration présidée par Giorgia Meloni, Premier ministre italien, et Edi Rama, Premier ministre albanais, qui ont coopéré étroitement sur cette question.
Rome et Tirana ont convenu l’an dernier de créer des centres en Albanie où quelques milliers de migrants à destination de l’Italie seraient enregistrés avant que leur demande d’asile ne soit traitée par les autorités italiennes. Si leur demande était acceptée, ils seraient renvoyés en Italie.
L’accord est différent du projet rwandais proposé par l’ancien Premier ministre britannique Rishi Sunak – abandonné par Starmer dès son premier jour au pouvoir – selon lequel les migrants sans papiers arrivant au Royaume-Uni seraient envoyés dans ce pays d’Afrique de l’Est mais ne seraient jamais autorisés à retourner en Grande-Bretagne.
Rama a qualifié cet accord de « cas unique », mais 15 autres pays de l’UE, menés par le Danemark, ont appelé en mai à ce que davantage de demandes d’asile soient traitées par des pays tiers. En 2004, Tony Blair, ancien Premier ministre travailliste, avait envisagé de délocaliser les demandes d’asile vers la Tanzanie.
Starmer a déclaré : « Ce sommet est l’occasion de tracer une nouvelle voie en matière de migration illégale, de transformer la manière dont nous travaillons ensemble sur la sécurité des frontières et l’application de la loi et de dire ensemble « ça suffit ».«
Il a annoncé un financement de 84 millions de livres sterling pour tenter de lutter contre la migration irrégulière à la source, avec de l’argent alloué à des programmes de formation et d’éducation dans les pays du Moyen-Orient et d’Afrique.
Au début de la CPE, Starmer a promis que son gouvernement ne « se retirerait jamais de la Convention européenne des droits de l’homme », suite aux menaces du gouvernement Sunak selon lesquelles le Royaume-Uni pourrait se retirer si la convention contrecarrait ses tentatives d’expulser des migrants vers le Rwanda.
Pour souligner son engagement, Starmer fit en sorte que le traité de Londres, signé en 1949 et donnant naissance à la CEDH, soit exposé à Blenheim. Churchill était considéré comme l’un des auteurs de cette idée.
Les responsables britanniques espèrent que la position de Starmer et sa clarté sur le sujet favoriseront une meilleure coopération dans la lutte contre la migration irrégulière avec d’autres partenaires européens, notamment l’Allemagne.
Sa promesse de « remettre à zéro » les relations du Royaume-Uni avec l’Europe a été bien accueillie par les invités de Blenheim. « C’est un grand soulagement », a déclaré un diplomate européen. « C’est très, très positif. C’est le premier gouvernement post-Brexit. »
Un autre a déclaré qu’il appréciait que Starmer soit un « leader direct et simple ».
Charles Michel, président du Conseil européen, qui représente les dirigeants de l’UE, a déclaré qu’il serait « bon que dans les mois à venir, il y ait un sommet bilatéral, afin que nous puissions montrer que cette relation est stratégique ».
Des responsables britanniques ont déclaré que l’idée d’un sommet UE/Royaume-Uni était en cours de discussion pour développer la proposition de Starmer concernant un pacte de défense et de sécurité, qui couvrirait également des sujets tels que la migration et l’énergie.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré : « C’est une formidable opportunité de repartir à zéro. »
Lors de la séance d’ouverture de la CPE, Starmer a déclaré aux dirigeants européens réunis : « La Grande-Bretagne sera un ami et un partenaire prêt à travailler avec vous. Elle ne fait pas partie de l’Union européenne, mais fait partie intégrante de l’Europe. »
Starmer a déclaré avoir détecté un « réel appétit » parmi les dirigeants européens pour une relation plus étroite avec la Grande-Bretagne, notamment sur les liens économiques et commerciaux. « Nous voulons obtenir un meilleur accord que celui que nous avons actuellement », a-t-il déclaré.
Il a ensuite rencontré Macron pour un dîner post-sommet, alors que des signes montrent que la coopération entre la Grande-Bretagne et la France dans la lutte contre la migration transfrontalière s’est déjà améliorée.