Sur la 18e étape du 111e Tour de France, la grande étape appartenait aux échappés. Victor Campenaerts a célébré la victoire du jour. Georg Zimmermann se débattit en vain.
Victor Campenaerts a écarté les bras pour célébrer l’arrivée, puis le Belge a saisi son smartphone et a célébré son plus grand succès en carrière lors d’un appel vidéo avec son proche. Le spécialiste du contre-la-montre a profité de la dernière chance avant la confrontation alpine pour le maillot jaune et s’est très bien comporté le jour des échappées.
Après 178,8 km sur le parcours classique entre Gap et Barcelonnette, Campenaerts remporte le sprint d’un trio et relègue aux places le Français Matteo Vercher et l’ancien champion du monde polonais Michal Kwiatkowski. Le cycliste professionnel allemand Georg Zimmermann a fait preuve d’une course engagée dans le groupe d’échappée, mais a été distancé dans la phase décisive et a terminé 23e, à 37 secondes.
« J’ai un peu de mal avec la course d’aujourd’hui parce que j’étais de très bonne humeur », a déclaré Zimmermann sur ARD : « Mais je ne peux pas m’en vouloir, j’ai fait une bonne course. Parfois, il faut aussi un peu de chance. »
Pogacar et Cie se retiennent
Tadej Pogacar, sous le maillot jaune, et ses derniers rivaux dans la lutte pour la victoire au classement général ont tenu les échappés en laisse et se sont retrouvés avec plus de 15 minutes de retard.
Vendredi, c’est le capitaine des Émirats arabes unis Pogacar qui devrait donner le ton ; lorsqu’il franchira le toit du Tour à la Cime de la Bonette, il pourra presque parfaire sa troisième victoire au classement général. Au total, trois deux mille mètres doivent être maîtrisés sur la spectaculaire 19e étape.
Biniam Girmay, blessé suite à une chute, a fait un grand pas vers le maillot vert. Le sprinteur érythréen conserve son avance de 33 points au classement par points sur le Belge Jasper Philipsen ; le premier triomphe vert d’un cycliste professionnel africain ne peut être retiré qu’en théorie au triple vainqueur d’étape. Cependant, Girmay doit atteindre le but dimanche.
Zimmermann perd la connexion
Pascal Ackermann, qui s’était battu en vain pour la victoire d’une journée dans les sprints de masse, a raté le saut dans le groupe du jour – et donc son « test ».
Ackermann avait décidé de tester ses capacités et ses chances de victoire sur l’étape de difficulté moyenne. Comme d’autres conducteurs, Ackermann est également malade. Pour le trentenaire, à la fin de sa première tournée, il s’agit désormais simplement de « survie, j’ai très envie d’aller à Nice. Ferme les yeux et passe au travers ».
Zimmermann, le polyvalent de l’équipe Intermarche-Wanty, a fait preuve d’une course à pied active. L’Augsbourg était impliqué dans les différentes montées de vitesse lors des deux dernières côtes de la 3ème catégorie, mais a perdu le contact à environ 40 km de l’arrivée après une attaque décisive de ses rivaux et a reculé. Le rêve de la première victoire d’étape allemande depuis trois ans s’est à nouveau brisé.
La décision quant au succès de la journée a été prise au terme d’une bataille à trois. Vercher met fin à la collaboration à un kilomètre de l’arrivée et attaque, mais ne parvient pas à conserver son avance. Au final, Campenaerts était celui qui disposait du plus de force en réserve et célébrait le douzième succès de sa carrière.