Igor Radivilov se réveille chaque jour avec des douleurs aux épaules. Des années d’entraînement sur les anneaux, l’une de ses deux disciplines de prédilection, ont fait des ravages. Et pourtant, la gymnaste ukrainienne continue. Car il sait que ses épaules douloureuses porteront les espoirs de toute une nation aux Jeux olympiques de Paris. Une nation qui souffre maintenant pour la troisième année de la guerre d’agression russe contre l’Ukraine.
« Depuis le début de la guerre, le monde entier a vu comment les Ukrainiens, en particulier les athlètes, ces gens forts, continuent leur travail quoi qu’il arrive », a déclaré Radivilov à la DW avant une séance d’entraînement olympique à Cottbus, dans l’est de l’Allemagne. « Et bien sûr, je suis fier de porter le drapeau de notre pays dans des compétitions aussi prestigieuses. Je suis fier de représenter mon pays. »
Les athlètes ukrainiens doivent s’entraîner à l’étranger
Comme beaucoup d’athlètes ukrainiens de haut niveau, la gymnaste de 31 ans est contrainte de s’entraîner à l’étranger depuis le déclenchement de la guerre en février 2022. Ses coéquipiers sont dispersés dans toute l’Europe. Par exemple, Illia Kovtun, le « sportif ukrainien de l’année 2023 » et l’un des espoirs de médaille d’or du pays à Paris, est en Croatie.
« Chacun de nous poursuit ses propres objectifs », explique Radiwilow. « La compétition par équipe est avant tout une question de bonnes performances individuelles. C’est très pratique pour moi de m’entraîner ici, les autres garçons s’entraînent ailleurs. Nous viendrons ensuite [in Paris – Anm. d. Red.] ensemble, et il n’y a aucun problème à rivaliser ensemble. »
Cependant, les actifs qui n’ont pas pu quitter l’Ukraine étaient « sous une pression constante et un stress incessant », a déclaré Radivilov. « C’est très difficile psychologiquement. Missiles, explosions, coupures de courant, alertes aériennes. Les athlètes doivent s’y adapter et s’entraîner dans des conditions aussi difficiles. »
Au cours des deux premiers mois qui ont suivi l’attaque russe, Radivilov était également coincé dans la capitale Kiev, en tant qu’homme en âge de servir. « Nous étions sous le choc et ne savions pas quoi faire. On ne parlait plus de sport ni d’entraînement pour les compétitions. La guerre a commencé et tout s’est arrêté. C’étaient les moments les plus difficiles. »
Des grands-parents tués dans des attaques russes
À la base olympique de Cottbus, Radiwilow s’entraîne six heures par jour aux anneaux et au saut – dans le cadre de certains des meilleurs tournois allemands. Il les connaît tous bien, car Radiwilow concourt depuis 2014 pour le SC Cottbus en Bundesliga de gymnastique masculine. Cette fois, sa femme et leur fils de trois mois sont restés à Kiev.
« Je dois me préparer pour les Jeux olympiques », a déclaré Radiwilow. « Je bénéficie d’un soutien total et ma femme reçoit également toute l’aide dont elle a besoin. La décision de s’entraîner pour les Jeux Olympiques ici en Allemagne n’est donc pas la mienne seule, mais nous l’avons prise ensemble, en famille. Ma famille est en sécurité et tout est en ordre. bien. »
Cela n’a pas toujours été le cas. Deux de ses grands-parents ont été tués dans des tirs de roquettes russes sur sa ville natale de Marioupol, dans l’est du pays. Le gymnaste leur a dédié la médaille de bronze qu’il a remportée aux Championnats d’Europe 2022 à Munich.
Selon le ministère ukrainien des Sports, plus de 470 athlètes et entraîneurs ukrainiens ont été tués dans la guerre avec la Russie. Plus de 500 installations sportives ont été endommagées ou détruites. Radiwilow se sent-il coupable parce qu’il est désormais loin de la mort et de la destruction dans son pays natal ? « Nous devons vivre en fonction des circonstances », a répondu la gymnaste. « Il y a des gens dont la vie est bien pire. Je suis là où je dois être en ce moment. »
L’Ukraine veut attirer l’attention du monde entier à Paris
Étant donné que de nombreux athlètes de Russie et de son allié biélorusse ne sont pas autorisés à participer aux compétitions à Paris, les discussions sur un éventuel boycott ukrainien des jeux se sont apaisées. « La chose la plus importante est que nous soyons capables de performer », a déclaré Radiwilow.
Il est important que l’Ukraine participe aux Jeux olympiques et « attire l’attention du monde entier », a déclaré en mai dernier le ministre ukrainien des Sports, Matwij Bidny, à la DW. « Il est clair pour nous que nous ne devons pas perdre cette plateforme. Nous devons souligner la position ukrainienne dans ce domaine, la résilience ukrainienne et la volonté ukrainienne de gagner. »
Radiwilov est tout sauf étranger à la scène olympique. A Paris, il participera aux Jeux Olympiques pour la quatrième fois. Son plus grand succès à ce jour : le bronze au saut de cheval aux Jeux de Londres 2012. C’est une discipline, selon le gymnaste, dans laquelle son travail acharné et sa volonté de sacrifice culminent dans un instant qui ne dure que quelques secondes. Sa longue expérience aux Jeux Olympiques n’est pas cruciale.
« Peu importe si vous avez joué un, quatre, cinq ou six matchs », a déclaré Radiwilow. « Je veux juste me prouver que je suis capable de faire ça. Et tant que j’ai assez de force, je dois faire de mon mieux. »
Cet article a été adapté de l’anglais.