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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Depuis que HSBC a annoncé le départ surprise de son directeur général Noel Quinn en avril, on entend un refrain récurrent parmi les gens au sein ou à proximité de la banque cotée au Royaume-Uni : le poste de Georges Elhedery est à perdre.
Mercredi, HSBC a nommé le banquier, considéré comme l’héritier présomptif de Quinn depuis son retour d’un congé sabbatique pour être nommé directeur financier en 2022, comme son prochain directeur général.
Il a dirigé les activités de marchés mondiaux de HSBC, une division qui a représenté près d’un quart du chiffre d’affaires total l’an dernier. Le banquier d’origine libanaise est bien connecté au Moyen-Orient, une région qui constitue une part importante des plans de croissance de la banque et qui joue un rôle plus important sur la scène internationale à l’heure des tensions entre les États-Unis et la Chine.
Elhedery est « assez introverti », a déclaré une personne qui a travaillé avec lui dans le passé, mais il a un « QI élevé » et est « techniquement très en avance » sur de nombreux pairs.
Après avoir grandi à Beyrouth, Elhedery s’est installé en France pour étudier à l’École Polytechnique, une école d’ingénieurs parisienne d’élite. Il a effectué un stage dans la salle des marchés du groupe financier français Caisse des Dépôts et Consignations, puis a travaillé chez Goldman Sachs et Paribas avant de rejoindre HSBC en 2005.
Elhedery, qui parle arabe, anglais, français, allemand et espagnol, a appris suffisamment de chinois mandarin pendant son congé sabbatique pour pouvoir converser avec le personnel.
« Il peut parler de la météo dans [Mandarin] et cela fait une différence » dans la construction de relations en Chine, a déclaré une autre personne qui le connaît.
Mais Elhedery n’est directeur financier que depuis une période relativement courte et n’a jamais travaillé pour la banque à Hong Kong, un marché dont HSBC dépend pour environ un tiers de ses revenus – bien plus que la contribution de ses activités au Royaume-Uni à sa performance mondiale.
Construire les relations qui permettront à la banque de continuer à s’implanter à l’est et à l’ouest dans un contexte de tensions croissantes entre Pékin et Washington devrait être son plus grand défi. Selon ses proches, Elhedery est à la hauteur de la tâche.
« Il peut parler à l’Est comme à l’Ouest », a déclaré un cadre supérieur de la banque. « Il est calme, s’exprime bien et a une personnalité internationale. »