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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
L’auteur est rédacteur en chef du FT, président du Centre for Liberal Strategies de Sofia et membre de l’IWM de Vienne.
Jusqu’au moment où la balle d’un assassin potentiel a effleuré l’oreille de Donald Trump, l’élection présidentielle américaine avait ressemblé à un affrontement tragi-comique entre les « condamnés » et les « faibles ». La débâcle de la performance du vieux Joe Biden lors du récent débat avec son prédécesseur presque aussi âgé a alimenté un sentiment déjà croissant que la démocratie américaine est en danger, quel que soit le vainqueur en novembre.
L’attentat contre Trump a considérablement intensifié ce sentiment de crise. Et la terrible irruption de la violence dans la campagne a fait surgir le spectre d’une démocratie transformée en guerre civile.
Ceux d’entre nous qui ne sont pas américains voulaient voter aux élections américaines. Elles nous ont toujours semblé plus dramatiques, imprévisibles, théâtrales et lourdes de conséquences que tout ce que nos propres démocraties pouvaient nous proposer – sans parler de la succession de dirigeants gériatriques dans l’ancienne Union soviétique, des élections mises en scène en Russie aujourd’hui ou des congrès abrutissants du Parti communiste chinois.
En 2008, par exemple, de nombreux citoyens du monde entier auraient sauté sur l’occasion de soutenir Barack Obama – tout comme certains ont rêvé de voyager dans l’espace. Et en 2020, de nombreux étrangers étaient impatients de peser leur poids sur la balance pour décider du sort de la campagne de réélection de Trump.
Cette année, cependant, pourrait bien être celle où les élections américaines perdent enfin leur magie. Le scrutin de novembre est probablement le plus important depuis des générations. Mais lorsque je parle avec des gens hors des États-Unis, je ne les entends plus fantasmer sur leur participation à la seule élection qui compte. Les experts du monde entier affirment à juste titre que l’Amérique est confrontée à un choix dramatique. Mais quelque chose a changé. Vu de loin, le contraste entre Biden et Trump ne semble plus aussi frappant qu’il aurait pu l’être autrefois. Les gens voient simplement deux vieux gars qui ont été des présidents impopulaires.
Dans un sujet très discuté article récentL’historien Niall Ferguson a soutenu que les comparaisons entre la politique gérontocratique actuelle aux États-Unis et les dernières années de l’Union soviétique, bien que trompeuses, n’en sont pas moins révélatrices. Il a raison : les comparaisons ne sont pas des prédictions mais des avertissements.
En 2024, Washington n’est certainement pas Moscou à la fin des années 1980. L’économie américaine est forte, l’armée américaine est redoutable et les gens risquent encore leur vie pour venir aux États-Unis. Pourtant, un consensus émerge selon lequel, comme cela s’est produit vers la fin de l’Union soviétique, la société américaine est en crise et la puissance américaine est en déclin.
En l’absence de changement radical, les États-Unis et leur influence mondiale pourraient être les grands perdants de cette élection. Plus l’Amérique paraît en crise et dangereuse – et la fusillade en Pennsylvanie ce week-end ne fera qu’y contribuer – plus le pays a besoin d’un président capable de parler de l’avenir et de le représenter.
En 1982, Leonid Brejnev, secrétaire général du Parti communiste soviétique, décède à l’âge de 75 ans. Comme beaucoup de ses collègues du Politburo, il est âgé et malade. Il est remplacé par le chef du KGB, Youri Andropov. Ce dernier a l’ambition de renouveler, ou du moins de discipliner, le régime soviétique. Mais lui aussi est âgé et infirme, et il décède à peine 15 mois après sa prise de fonctions.
Andropov fut remplacé par Konstantin Tchernenko, 73 ans. On ignore ce que Tchernenko cherchait à faire car il est lui aussi décédé un an seulement après son accession au pouvoir. Lorsque Mikhaïl Gorbatchev, le plus jeune membre du Politburo, est arrivé au pouvoir en 1985, la tâche de renouveler le régime était devenue mission impossible.
J’avais une vingtaine d’années lorsque tout cela s’est produit, et la succession des funérailles a façonné ma vision du régime communiste et de son avenir plus que toute autre chose. On pourrait dire que l’Union soviétique est morte d’épuisement à force de faire la queue pour dire adieu à ses dirigeants.
Les mois à venir vont façonner la vision de la démocratie américaine, tant pour les jeunes que pour les moins jeunes, pour les citoyens que pour les étrangers. La magie de la démocratie réside dans sa capacité à se renouveler et à s’autocorriger. À cet égard, ni la victoire de Biden ni celle de Trump ne semblent être un rendez-vous avec l’avenir. Biden est un noble défenseur d’un monde disparu, tandis que Trump confond malheureusement vengeance et grandeur.
Le camp Biden doit comprendre que dans des moments comme celui-ci, le plus grand risque est de ne pas prendre de risque. Si les gens ne s’attendent plus à ce que la démocratie puisse se transformer en temps de crise, elle aura perdu son principal avantage sur les régimes non démocratiques.