Defender Rally Series : conduire le véhicule tout-terrain de course

Là Land Rover Défenseur elle s’est imposée au fil du temps comme une voiture dotée de fortes qualités tout-terrain et nouvelle génération ce n’est certainement pas une exception. Cependant, il est plus difficile de l’imaginer comme une voiture de course, capable d’affronter non seulement des chemins de terre difficiles, mais aussi des chemins muletiers, des chemins boueux et même des terrains verglacés à grande vitesse. Pour démontrer ses compétences, Quilleurun préparateur britannique actif depuis 1985 et acquis en 2019 par Land Rover, a préparé une version rallye pour participer à un championnat spécialement organisé, défini Série de rallyes Defender. La base est celle de l’agile 90 avec un empattement court et trois portes, propulsée par le moteur turbo à quatre cylindres 2.0. 300 CV. Nous l’avons essayé sur un parcours d’environ 3 km sur les collines écossaises caractérisé par une surface boueuse et glissante, très similaire à celle à laquelle les concurrents du championnat ont été confrontés lors de la troisième manche du championnat, le Rallye d’été des collines écossaises.

Defender Rally Series : qu’est-ce que c’est

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Avant d’entrer dans les détails techniques et dynamiques de la voiture, il est nécessaire d’expliquer pourquoi elle est née. Comme mentionné, depuis 2019, Bowler est devenu une filiale de Land Rover et a cessé de construire des voitures de course basées sur les voitures de la marque britannique, devenant plutôt le préparateur officiel de ses voitures. En 2022 il décide d’organiser un championnat réservé aux Land Rover Défenseur P300 spécialement préparé, destiné principalement aux passionnés ayant une relative expérience et désireux de s’amuser dans un environnement compétitif mais convivial. Ainsi est né ce championnat, initialement uniquement britannique mais qui est en pleine expansion. En 2024 il accueille 16 binômes pilotes et navigateurs dans sept épreuves entre l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande. Dans le même temps, le Championnat d’Europe Baja Defender, avec quatre événements au Pays de Galles, en France, en Espagne et en Islande. Le parcours préparatoire conçu pour les pilotes consiste à faire leurs débuts dans la série nationale britannique puis à passer à la série européenne. Les courses présentent une variété notable de surfaces, notamment de la terre, des sentiers muletiers, du gravier et même de la neige. Dans tous les cas, les clients achètent la voiture mais l’assistance mécanique et sportive est garantie par Bowler, qui peut également s’occuper directement du transport des voitures.

Defender P300 Rally : les changements techniques

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La base de construction de la voiture de rallye est la Land Rover Defender 90 P300, avec carrosserie à trois portes et moteur turbo à quatre cylindres Ingenium 2.0 de 300 ch. La longueur est de 4 583 mm, la largeur est de 2 105 mm, la hauteur est de 1 974 mm et l’empattement est de 2 587 mm. Le moteur est resté le standardtoujours combiné avec transmission automatique ZF à huit rapports et transmission intégrale permanente. Les changements les plus importants concernent la robustesse : le compartiment moteur et le fond ont été renforcés pour résister aux sollicitations tout-terrain, tandis que le amortisseurs les séries ont été remplacées par des dieux Course de renard avec une plus grande excursion e garde au sol augmentée de 25 mm. Les prises d’air avant ont été agrandies pour améliorer le flux d’air vers le moteur. Les portes ont été coupées en partie basse d’environ 70 mm, là encore pour rendre les angles d’attaque plus efficaces. Tous les changements de sécurité et de renforcement structurel n’ont pas entraîné une augmentation significative du poids, qui reste conforme à celui du modèle de base.

Defender P300 : comment ça change à l’intérieur

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Le changement le plus évident à l’intérieur du rallye Defender P300 est la présence de cage de sécurité et sièges de course avec ceinture à cinq points. Outre ces modifications obligatoires pour recevoir l’homologation FIA, la présence du levier de vitesses automatique et de l’écran de navigation de la voiture standard est surprenante, tout comme le tableau de bord et les palettes derrière le volant. En effet, le logiciel de base est le même que celui de la voiture de série, avec en plus un mode de conduite appelé « Mode quilleur«  créé spécifiquement pour une utilisation en course. Lorsqu’il est activé, via une procédure spécifique qui nécessite une trentaine de secondes, exclut toutes les aides à la conduite (qui n’ont pas été désactivés) et « convainc » la voiture d’avoir toujours les roues droites pour éviter l’intervention de tout type de commande électronique. Les dispositifs d’aide à la navigation en course et le chronomètre sont placés devant le passager.

Defender P300 : Comment ça se passe en tout-terrain

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Le parcours sur les collines écossaises de Galashiels entrepris avec le Defender P300 Rally était long d’environ quatre kilomètres et s’étendait entre prairies, pistes boueuses, montées, descentes et passages étroits. Il reproduisait, en partie, ce à quoi étaient confrontés les pilotes participant au championnat quelques jours plus tard lors de la troisième étape de la Defender Rally Series, le Scottish Summer Hills Rally. La surface rendue glissante par la pluie tombée la nuit précédente nous a permis d’apprécier pleinement les qualités tout-terrain de cette voiture. Au final, c’est un véritable véhicule de course qui se prête à être utilisé par des pilotes novices, comme beaucoup de ceux qui participent au trophée, mais qui peut aussi donner satisfaction à ceux qui sont plus expérimentés. Il a fallu peu de temps pour se familiariser avec le comportement de la voiture, malgré la petite difficulté de conduire sur le côté droit du véhicule. L’agilité du Defender à empattement court il était bien adapté pour aborder un itinéraire comportant quelques passages très étroits à travers les murs traditionnels qui séparent les champs écossais. La puissance disponible n’est pas excessive, mais elle est largement suffisante pour aborder sans difficulté tout type de terrain.