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La Chine fait partie des pays qui représentent une menace « mortelle » pour la Grande-Bretagne, a déclaré le pair qui dirige l’examen de la défense stratégique du gouvernement britannique.
Lord George Robertson, ancien secrétaire général de l’OTAN et ancien secrétaire à la Défense travailliste, a déclaré que la nouvelle évaluation apporterait un « regard neuf » sur les menaces et les défis auxquels le Royaume-Uni sera confronté dans les années à venir.
« Nous sommes confrontés à un quatuor mortel de nations qui travaillent de plus en plus ensemble », a-t-il déclaré, en référence à la Chine, à la Russie, à l’Iran et à la Corée du Nord.
Son langage marque un tournant radical par rapport à la rhétorique sur Pékin déployée par le gouvernement conservateur précédent, qui décrivait la Chine comme un « défi historique » et n’utilisait le terme « menace » que dans un contexte économique.
Interrogé sur ce changement, Robertson a déclaré : « Le sommet de l’OTAN la semaine dernière à Washington a clairement montré que le défi posé par la Chine était quelque chose qui devait être pris très, très au sérieux. »
Il a déclaré que les développements dans la région « Asie-Pacifique » pourraient se répéter « dans la zone euro-atlantique très rapidement par la suite ».
John Healey, le secrétaire britannique à la Défense, a confirmé qu’un « audit » des relations bilatérales entre le Royaume-Uni et la Chine, promis par le Parti travailliste dans son manifeste, serait mené séparément de l’examen stratégique de la défense.
« L’examen des défis posés par la Chine est clairement intergouvernemental et ne se limite pas à la défense. Il faut donc s’attendre à ce que cet exercice soit mené séparément et de manière intergouvernementale », a-t-il déclaré.
Healey a annoncé que la nouvelle administration travailliste étudierait comment faire du ministère de la Défense un « département économique » qui stimule la croissance, la création de richesse et la prospérité en Grande-Bretagne.
Le secteur de la défense constituera l’une des pierres angulaires de la nouvelle stratégie industrielle du gouvernement, a-t-il promis, soulignant les données montrant que l’impact économique plus large des emplois dans la défense « est plus important que dans de nombreux autres secteurs », tandis que le salaire moyen était 40 % plus élevé que dans les autres industries manufacturières.
Près de 70 % des emplois dans le secteur de la défense se trouvent en dehors de Londres et du Sud-Est et sont hautement qualifiés, a-t-il ajouté. « Pour un gouvernement qui souhaite stimuler la croissance, améliorer la productivité et répartir la création de richesses, la défense est l’une des pierres angulaires d’une nouvelle stratégie industrielle », a-t-il déclaré.
Sous une administration travailliste, la défense contribuera « non seulement à la sécurité de notre pays, mais aussi à sa prospérité dans les années à venir », a déclaré Healey.
Sir Keir Starmer a annoncé la semaine dernière que l’examen, qui sera publié d’ici juillet 2025, établirait une feuille de route sur la manière dont les dépenses de défense augmenteront de leur niveau actuel de 2,3 % à 2,5 %.
Healey a déclaré que d’autres aspects économiques de la défense feraient partie intégrante de l’examen.
« Ce n’est pas seulement une question de combien nous dépensons, mais de la façon dont nous le dépensons, et de veiller à ce que la défense devienne un ministère économique, ce qui fait partie de la mission que chaque ministère doit avoir désormais », a-t-il déclaré.
Aux côtés de Robertson, qui dirigera l’examen, le secrétaire à la Défense a déclaré que Fiona Hill, experte en politique étrangère et ancienne conseillère du président américain, et le général Sir Richard Barrons, général quatre étoiles à la retraite et ancien chef d’état-major adjoint de la défense, aideront également à diriger les travaux.
La nomination de Hill, qui a témoigné devant le Congrès dans le cadre de l’enquête de destitution de Donald Trump, pourrait faire sourciller Whitehall à l’approche d’une éventuelle deuxième présidence Trump aux États-Unis.
L’examen externe est conçu pour apporter un « regard neuf » sur les défis auxquels est confrontée la défense britannique et éviter une réflexion « enracinée », a déclaré Robertson.
L’examen consultera des militaires en service, des anciens combattants, des députés de tous les partis, ainsi que des représentants de l’industrie et du monde universitaire.