Les champs en Roumanie deviennent désertiques

Nicu Bileru est inquiet. Les pommes de terre que l’agriculteur cueille aujourd’hui dans le sol desséché de ses champs du sud de la Roumanie sont des pommes de terre de primeur, mais il dit qu’il n’a jamais eu à les récolter aussi tôt – en fait seulement en août. Mais d’ici là, ils seraient morts de soif ou brûlés. Le sol devient chaud jusqu’à 70 degrés en été. Bileru est donc déjà sur la route à la mi-juin avec son tracteur et la moissonneuse en plein essor.

Dans certaines régions du sud de la Roumanie, les terres agricoles se transforment en désert. Cosmin Gherghe enfonce profondément sa main dans le sol. Au moment où il le ramasse, du sable fin coule entre ses doigts. Gherghe travaille pour une ONG qui souhaite sauver les arbres. Ici, plus rien ne pousse, nous explique-t-il : de la terre morte, à plusieurs mètres de profondeur. La superficie représente environ la moitié de la superficie de la Sarre.

L’ONG s’appelle « Adoptez un arbre », traduit : « Adoptez un arbre ». Gherghe et d’autres volontaires combattent le désert avec des acacias. Ils ont déjà planté plus de 40 hectares, ce qui est bien trop peu pour lutter contre la désertification, estime Gherghe, mais c’est mieux que rien.

Les acacias supportent mieux la chaleur et la sécheresse car leurs racines s’enfoncent profondément là où ils peuvent accéder à suffisamment d’eau et de nourriture. Leur succès leur donne raison. Là où ils ont commencé à planter des acacias il y a quelques années, le désert ne s’est pas encore étendu. Grâce au microclimat créé par les arbres nouvellement plantés, le sol est même redevenu fertile.

Mais les arbres peuvent faire encore plus. Ils stabilisent le sol grâce à leurs racines largement ramifiées et empêchent le sable de se propager.

Ils ont besoin de davantage de soutien de la part de l’État, estime Gherghe. Mais il teste actuellement ses propres projets de plantation. Gherghe nous montre un de ces champs qui a été planté en même temps que le sien. La différence ne pourrait pas être plus grande : pratiquement rien ne grandit dans le domaine de l’État. Pourquoi? Gherghe hausse les épaules.

« Nous les avons tous mis en concurrence », explique Aurelia Diaconu, directrice de l’institut de recherche, « et certains d’entre eux surpassent les autres ». Une en particulier se démarque sur ces sols envasés : la datte chinoise.

Mais il faudra encore du temps entre l’expérimentation et la culture à grande échelle. Car les plantes, explique Diaconu, doivent également faire leurs preuves en dehors de la plantation de recherche, pour ainsi dire dans des conditions agricoles réelles.

L’agriculteur Nicu Bileru connaît à la fois la recherche et le travail des bénévoles. Il peut gagner quelque chose des deux parce que, dit-il, les gens trouvent toujours une issue.

Cela a toujours été comme ça, et c’est pourquoi il reste optimiste, malgré toute la chaleur et malgré les déserts qui l’entourent.

Christian vonrechnerberg couvre l’Europe du Sud-Est en tant que correspondant du studio ZDF à Vienne.