Thomas Crooks a obtenu son diplôme du lycée Bethel Park par une journée ensoleillée de juin 2022. Deux ans plus tard, il a voyagé pendant une heure depuis son domicile en Pennsylvanie, est monté sur un toit et a tiré plusieurs coups de feu sur Donald Trump, quelques minutes après le début du discours de l’ancien président lors d’un rassemblement de campagne.
Le président américain, légèrement blessé à l’oreille, a été rapidement évacué par les services de sécurité, tandis que les agents des services secrets américains abattaient le tireur de 20 ans. L’attaque de samedi a fait un mort et deux blessés graves.
Cette tentative d’assassinat a eu des répercussions dans tous les États-Unis et a encore plus mis à rude épreuve ce qui est devenue l’une des élections présidentielles les plus polarisantes de l’histoire du pays.
Dimanche, la petite communauté de Bethel Park en Pennsylvanie s’est interrogée sur les motivations d’un jeune voisin qui était un républicain enregistré mais qui avait déjà fait des dons à des causes démocrates.
Selon ses voisins de cette banlieue aisée au sud de Pittsburgh, Crooks vivait avec ses parents à Bethel Park. Des pancartes de Trump parsèment les pelouses soignées de ce quartier bordé d’arbres, souvent à côté de drapeaux américains à « fine ligne bleue ». Ces drapeaux témoignent du soutien aux forces de l’ordre, mais sont devenus controversés après avoir été brandis par des partisans de Trump qui ont pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021 pour tenter d’empêcher la certification de la victoire de Biden aux élections présidentielles de 2020. Certains panneaux de jardin soulignant « l’unité » comportent également des drapeaux de fierté LGBT et trans.
Une partie de la route où habitait Crooks a été bouclée dimanche, et des policiers ont empêché la presse de s’approcher trop près. Des policiers et d’autres forces de l’ordre sont allés et venus ; certains ont été vus en train de sortir des cartons de la maison familiale.
Plusieurs voisins ont déclaré avoir été choqués par la situation mais ne pas connaître la famille ni le tireur présumé. « Personne ne le connaît ici », a déclaré un homme qui a requis l’anonymat.
Une autre femme, une enseignante à la retraite, a déclaré qu’elle « priait pour la famille » et le pays, et a déploré que des politiques de division aient infiltré son quartier. « Nous nous entendions toujours bien », a-t-elle dit.
La communauté locale n’est pas ouvertement politique, a déclaré Jeffrey, un voisin qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom, « et vous n’avez pas à vous inquiéter que les gens crient ce qu’ils pensent ».
D’autres ont parlé d’une alerte à la bombe aux premières heures du matin qui a suivi la fusillade, affirmant que les maisons entourant la maison de Crooks avaient été prévenues de la menace. Un camion de déminage est arrivé devant la maison de Crooks en milieu de journée dimanche.
La nature de l’alerte présumée n’était cependant pas claire. Les médias américains ont rapporté dimanche que des engins explosifs avaient été retrouvés dans la voiture de Crooks, et peut-être dans sa maison. Le FBI, qui mène l’enquête sur la fusillade de Trump, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Le département de police de Bethel Park a redirigé les demandes de renseignements vers le FBI.
Le district scolaire de Bethel Park a exprimé dans un communiqué « ses vœux sincères de prompt et complet rétablissement » pour Trump et pour les participants au rassemblement. « Nous présentons nos condoléances spéciales à la famille d’au moins un participant qui a été tué », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il coopérait pleinement avec l’enquête des forces de l’ordre.
Des journalistes de CNN ont rapporté avoir parlé au père de Crooks tard samedi soir, qui aurait déclaré qu’il essayait de comprendre « ce qui se passe », mais qu’il « attendrait de parler aux forces de l’ordre » avant de parler de l’incident.
« D’après le peu que nous savons sur le tireur et l’arme, il est probable qu’elle ait été achetée légalement et équipée pour une précision à longue distance », a déclaré Jeffrey Fagan, professeur à la Columbia Law School.
« Nous devons en savoir plus sur les antécédents du tireur, notamment s’il avait un casier judiciaire ou des antécédents de maladie mentale ou de toxicomanie qui l’auraient empêché de passer la vérification des antécédents requise pour acheter l’arme ».
Abdulloh Rakhmatoz, 18 ans, qui prenait le bus pour aller à l’école avec Crooks, se souvient de lui comme d’un homme « très calme, mais quand il parlait, il était gentil ».
« Il était juste très timide », a déclaré Rakhmatoz.
Les autorités n’ont pas encore déterminé le mobile du crime et cherchent à savoir si Crooks a agi seul.
L’incident a une fois de plus mis en lumière le débat tendu sur les armes à feu dans un pays où les fusillades sont la principale cause de décès chez les jeunes américains, alors que la réglementation sur les armes à feu continue d’être assouplie.
Cette tentative d’assassinat survient un mois après que la Cour suprême des États-Unis a porté un nouveau coup aux efforts visant à contrôler les armes à feu en annulant l’interdiction, sous l’ère Trump, des « bump stocks », un dispositif qui augmente considérablement la puissance de feu des fusils ordinaires. La mesure avait été mise en œuvre après une fusillade de masse à Las Vegas, la plus meurtrière de l’histoire moderne des États-Unis.
La majorité conservatrice de la Cour suprême a estimé que le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs avait outrepassé ses pouvoirs en appliquant cette règle. Mais Sonia Sotomayor, la juge qui a mené la dissidence libérale, a prévenu que la décision de la Cour aurait des « conséquences mortelles ».
De retour à Bethel Park, la communauté n’a pas encore réagi dimanche au dernier acte de violence armée, qui a propulsé un coin de banlieue américaine au cœur des élections présidentielles de 2024. « C’est choquant, c’est un peu effrayant », a déclaré Jeffrey, le voisin. « On ne sait jamais ce que les gens pensent ».