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Le gouvernement de droite du Premier ministre Giorgia Meloni prévoit de réintroduire l’énergie nucléaire 35 ans après la fermeture de la dernière centrale nucléaire italienne, dans le but de réduire les émissions de carbone du pays.
Le ministre de l’Environnement et de la Sécurité énergétique, Gilberto Pichetto Fratin, a déclaré au Financial Times que Rome prévoyait d’introduire une législation pour permettre les investissements dans les petits réacteurs nucléaires modulaires qui pourraient être opérationnels d’ici 10 ans.
L’énergie atomique devrait représenter au moins 11 % de la consommation totale d’électricité du pays d’ici 2050, a-t-il déclaré, alors que l’Italie cherche à réduire sa dépendance aux combustibles fossiles importés.
« Pour avoir une garantie de continuité sur l’énergie propre, il faut insérer un quota d’énergie nucléaire », a déclaré le ministre.
Les technologies renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne « ne peuvent pas fournir la sécurité dont nous avons besoin », a-t-il soutenu, reflétant le scepticisme de son gouvernement à l’égard de ces technologies.
L’Italie a construit quatre centrales nucléaires dans les années 1960 et 1970 et avait prévu une expansion ambitieuse de sa capacité nucléaire. Mais après la catastrophe de Tchernobyl en 1986, les Italiens ont voté massivement lors d’un référendum national pour mettre fin aux subventions pour le développement de nouveaux réacteurs.
Face à la montée du sentiment antinucléaire, l’Italie a alors décidé de fermer toutes ses centrales nucléaires existantes, la dernière ayant fermé en 1990.
Vingt ans plus tard, le Premier ministre italien Silvio Berlusconi a tenté de relancer le programme nucléaire italien en faisant passer une nouvelle loi et en élaborant des contrats pour la construction de nouveaux réacteurs. Mais sa tentative a été contrecarrée par un référendum en 2011, au cours duquel plus de 90 % des électeurs ont rejeté le projet.
Dans une enquête récente commandée par Legambiente, une importante association environnementale italienne, 75 % des 1 000 personnes interrogées se sont montrées sceptiques quant à l’idée que l’énergie nucléaire puisse résoudre les problèmes énergétiques de l’Italie, et 25 % y sont farouchement opposées pour des raisons de sécurité. Mais 37 % estiment que l’énergie nucléaire pourrait aider l’Italie si la technologie était plus sûre.
Pichetto Fratin s’est dit convaincu que « l’aversion » historique des Italiens pour l’énergie nucléaire pourrait être surmontée, étant donné que la technologie la plus récente présente « différents niveaux de sécurité et profite aux familles et aux entreprises ».
Il a déclaré que les référendums passés ne constituent pas un obstacle pour le gouvernement Meloni qui souhaite faire adopter de nouvelles lois pour faciliter le redémarrage de l’énergie nucléaire. L’Italie a également conservé une « haute compétence » dans le secteur, a-t-il déclaré, avec des institutions de recherche de pointe et des entreprises italiennes actives dans la chaîne d’approvisionnement nucléaire sur les marchés étrangers.
« C’est une question de perception, de prise de conscience », a-t-il déclaré. « Les jeunes sont plus conscients, les plus âgés moins. Ils font partie de la génération Tchernobyl et lorsqu’ils entendent parler de l’énergie nucléaire… ils disent automatiquement non. »
L’initiative nucléaire du gouvernement Meloni intervient alors qu’il a imposé de nouvelles restrictions au déploiement de l’énergie solaire, le Premier ministre avertissant que la prolifération des panneaux photovoltaïques menace la sécurité alimentaire de l’Italie.
Pichetto Fratin a déclaré que Rome était également préoccupée par la dépendance excessive aux panneaux solaires, qui sont en grande partie fabriqués en Chine.
« Il est clair que le développement de l’énergie solaire est fortement lié aux importations en provenance de Chine… un pays qui a un système d’entreprises très contrôlé par le gouvernement, ce qui peut être un outil politique et commercial », a-t-il déclaré.
De nombreux Italiens se plaignent également du fait que les panneaux photovoltaïques gâchent la vue sur la campagne italienne pittoresque. « Les panneaux solaires sur nos collines, qui sont un lieu de prédilection pour les touristes, ne sont pas toujours agréables », a déclaré le ministre, appelant à « la prudence et à la modération dans l’autorisation des panneaux solaires ».
En revanche, le ministre a fait valoir que les petites centrales nucléaires sont plus efficaces, car produire 300 MW ne nécessiterait que quatre hectares de terrain, soit une fraction du terrain nécessaire aux parcs solaires.
« L’Italie a des caractéristiques cartographiques particulières… elle ne dispose pas de vastes espaces libres pour les panneaux solaires », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas couvrir un territoire comme l’Italie, avec ses collines et ses montagnes, avec des panneaux solaires. »
Reportage complémentaire de Giuliana Ricozzi à Rome