Le vidéaste Bill Viola (73 ans) était passé maître dans le geste dramatique

Lorsque l’on découvre dans un musée une grande et sombre œuvre vidéo sur laquelle se déroule une scène théâtrale au ralenti, il y a de fortes chances qu’il s’agisse d’une œuvre de Bill Viola. Vendredi le vidéaste de 73 ans est décédéqui était le maître du geste dramatique.

Sa carrière a débuté dans les années 1970 et surtout à partir des années 1990, il semblait que son travail pouvait être vu partout. Cela s’explique en partie par le fait qu’il a représenté les États-Unis à la Biennale de Venise en 1995. L’une des œuvres qu’il y montra était La salutationacheté plus tard par Musée De Pont à Tilburg pour l’installation permanente. L’œuvre vidéo monumentale montre la rencontre de trois femmes, inspirée de la Visitation de Marie et d’Élisabeth, peinte des siècles plus tôt par Jacopo da Pontormo (1494-1557). De la même manière que Viola montre toujours un moment décisif – un plongeon dans l’eau, par exemple –, il s’agit ici d’un moment de joie, d’intimité, de rapprochement qu’il retarde sans cesse, y compris les robes flottantes qui se balancent doucement autour d’elles.

« Rembrandt de l’art vidéo »

Il illustre comment Viola a réuni deux extrêmes : l’art vidéo, alors considéré comme difficile, et la peinture ancienne, plus lisible. C’est en 1970 qu’il s’empare pour la première fois d’une caméra vidéo, copie encore maladroite, en noir et blanc, avec peu de subtilités. Mais il a immédiatement craqué.

L’art vidéo a débuté à cette époque avec des pionniers tels que Nam June Paik et Bruce Nauman. C’était souvent plus expérimental que l’art vidéo et principalement apprécié par un petit public. Viola voulait séduire un public plus large avec ses tableaux vivants, comme si un peintre avait une caméra vidéo dans sa poche à l’époque baroque. Les fans le surnomment le Rembrandt de l’art vidéo, mais il a également été critiqué pour son penchant pour le spectacle. Lors de l’exposition en duo avec Michel-Ange à Londres début 2019, les médias étaient divisés. Certains ont trouvé la comparaison curieuse mais valable, d’autres ont estimé que Viola était beaucoup trop grandiloquente.

Les années 90 constituent une rupture mais sont aussi décisives d’un autre côté, son travail devient plus personnel. Dans Le Triptyque Nantais à partir de 1992, il a utilisé des images filmées de sa mère mourante. Elle était décédée un an plus tôt. Il juxtapose ces images à celles de l’accouchement pour donner naissance à un film sur la mort, la naissance et la fragilité de la vie.

Viola elle-même est née quarante ans plus tôt, le 25 janvier 1951, à New York. Lorsqu’il était enfant, il savait déjà bien dessiner, mais lorsqu’il est devenu adulte, son père n’a pas pensé que ce serait une bonne idée pour lui d’aller dans une académie d’art, préférant une université. Il a ensuite déclaré qu’il était reconnaissant envers son père, car à l’Université de Syracuse, il avait appris à utiliser les nouvelles technologies électroniques et technologiques, ce qui l’orienterait vers l’art vidéo.

Il obtient son diplôme en 1973 et obtient un emploi de technicien vidéo dans un musée et dans des ateliers de vidéo expérimentale. Avant cela, il a vécu quelque temps à Florence, a voyagé, a réalisé des œuvres à New York qui ont été diffusées à la télévision. En 1977, il est invité à montrer ses vidéos à Melbourne, en Australie, par la réalisatrice Kira Perov. Ils se sont mariés en 1980. Ils ont continué à travailler et à voyager ensemble pour le reste de leur vie. Au total, cela a abouti à une carrière très internationale. Viola a reçu plusieurs prix et doctorats honorifiques, a également travaillé dans l’opéra et a eu de grandes expositions muséales comme une rétrospective en 2017 dans les musées de Hambourg, Bilbao et Florence.

Avec certains arts vidéo, on a le sentiment que les créateurs postulent pour un emploi dans l’industrie cinématographique. Viola a toujours contredit cela : il s’intéressait à l’art visuel, même s’il ne doit pas nécessairement être exposé dans un musée d’art. En 2014, il réalise une œuvre vidéo très appréciée, Martyrs, pour la cathédrale Saint-Paul de Londres, un tableau en quatre parties dans lequel trois hommes et une femme sont tourmentés par les quatre éléments feu, eau, air et terre. Malgré les tempêtes d’air ou d’eau, les martyrs restent fidèles et Viola a choisi des gens ordinaires pour que le spectateur puisse voir en eux un peu d’eux-mêmes.

En 2016, ces travaux dans la cathédrale ont été complétés par Marie, une vidéo de Maria portant son fils décédé. Avec ces images de souffrance, Viola espérait que son œuvre ne soit pas seulement de l’art contemporain, mais aussi utile à la contemplation et à la dévotion traditionnelles.

Partager





Envoyer un email à l’éditeur