L’ancien cycliste brabançon Bas Maliepaard est décédé subitement la semaine dernière. Maliepaard a subitement subi un arrêt cardiaque à l’âge de 86 ans. Le cycliste de Willemstad a participé au Tour de France, à la Vuelta, à des classiques comme Milan-San Remo et Paris Roubaix. Il a également participé aux Jeux Olympiques. « C’est vraiment une grande perte pour le cyclisme néerlandais », déclare l’écrivain John van Ireland, qui a bien connu Maliepaard.
« J’ai été très choqué et j’ai du mal à vivre cela. C’était un homme si doux et aimable. Et un ami », explique Van Ireland. Il a écrit le livre « Brabanders espagnols – Notre garçon dans la Vuelta ». Dans ce document, trente cyclistes brabançons racontent leurs expériences sur la Vuelta, le Tour d’Espagne.
Jacques Anquetil
Maliepaard, qui a vécu à Etten-Leur après sa retraite cycliste, figure également dans ce livre. En 1963, il remporte la troisième étape de la Vuelta. Une victoire d’étape qu’il a remportée sous le nez de son leader Jacques Anquetil. Cela lui a ensuite coûté une participation au Tour de France car la légende du cyclisme français Anquetil ne voulait pas qu’il y participe.
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Sa percée est venue grâce à une deuxième place aux Championnats du monde amateurs à Zandvoort en 1959. Il a perdu le sprint contre Gustav-Adolf Schur, un Allemand de l’Est, mais est quand même entré en scène pour l’équipe française de Gitane. « Là-bas, il conduisait un magnifique vélo bleu et il l’aimait bien. Il devait aussi se sentir chez lui pour bien performer.
Maliepaard a roulé au service des autres
Maliepaard est devenu champion des Pays-Bas sur route en 1960 et 1961. De plus, l’étape de la Vuelta était la seule remportée par Maliepaard. « Ce n’était pas un vrai finisseur, mais roulait plutôt au service des autres. C’était un cycliste qui rendait les autres meilleurs et savait bien lire la course », explique Van Ireland.
Après ses années en France, il rejoint l’équipe Televizier de Kees Pellenaars. « C’était en fait le précurseur de l’équipe TI-Raleigh de Peter Post, à partir de laquelle le cyclisme moderne a émergé. Pellenaars et Bas en sont les fondateurs », explique Van Ireland. L’équipe de Raleigh était une célèbre équipe cycliste néerlandaise de 1972 à 1983 avec de grands noms tels que Joop Zoetemelk, Gerrie Knetemann, Henk Lubberding et Jan Raas.
Selon Van Ireland, Maliepaard était un exemple pour tout athlète de haut niveau. « Et il pouvait simplement suivre le rythme des grands. C’était juste un très bon cavalier brabançon qui excellait dans un sport populaire.
Les funérailles de Bas Maliepaard auront lieu jeudi à Breda.