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Les compagnies aériennes européennes ont averti que les restrictions du contrôle du trafic aérien, aggravées par le mauvais temps, risquent de perturber les escapades estivales de millions de passagers.
Seuls 56 % des vols en Europe ont décollé à l’heure au cours de la première semaine de juillet, les problèmes météorologiques et les restrictions du trafic aérien se combinant pour affecter la ponctualité, selon les chiffres d’Eurocontrol, qui gère l’espace aérien de la région et les fournisseurs nationaux de navigation aérienne.
Le mois dernier, les passagers ont subi un cumul de 4,7 millions de minutes de retard de vol, soit près d’un tiers de plus qu’un an auparavant, a indiqué le groupe.
Après des perturbations aux aéroports londoniens d’Heathrow et de Gatwick plus tôt dans le mois, Ryanair a déclaré vendredi que « des retards de vol excessifs causés par des restrictions européennes » étaient « en cours ». [air traffic control] « Les problèmes de personnel » ont retardé de 24% les départs de la première vague (135 de ses 574 appareils) ce jour-là. Les problèmes « affectent toutes les compagnies aériennes européennes », a-t-elle précisé.
« Nous sommes devenus très inquiets ces derniers temps… les chiffres [of flights delayed] « Cela a été stupide », a déclaré Ourania Georgoutsakou, directrice générale d’Airlines for Europe, l’organisme professionnel du secteur.
L’augmentation des retards s’explique par la pression croissante exercée sur l’espace aérien européen, les compagnies aériennes envoyant un nombre croissant d’avions dans des cieux déjà encombrés. Le mauvais temps, la pénurie de contrôleurs aériens et la fermeture d’une grande partie de l’espace aérien européen en raison de la guerre menée par la Russie en Ukraine ont également accru la pression sur le réseau de contrôle aérien.
En juin, il y a eu en moyenne 33 671 vols quotidiens en Europe, soit une augmentation de 5,2 % par rapport à l’année précédente, selon Eurocontrol, les compagnies aériennes ayant ajouté de nouvelles capacités pour répondre à la demande croissante dans un boom des voyages post-pandémie.
« L’été 2024 s’avère particulièrement difficile en raison de la forte croissance du trafic et de la saturation du réseau combinées à des conditions météorologiques défavorables », a déclaré Eurocontrol dans un communiqué.
Les compagnies aériennes ont averti que les services nationaux de contrôle du trafic aérien étaient sous-performants, soulignant les données d’Eurocontrol montrant que les retards dus aux problèmes de trafic aérien ont atteint leur deuxième niveau le plus élevé en 20 ans en 2023.
«[We] « Et de nombreuses autres compagnies aériennes européennes voient leurs horaires retardés à plusieurs reprises, leurs vols annulés et leurs passagers perturbés en raison de la mauvaise gestion du contrôle aérien européen », a déclaré Neal McMahon, directeur opérationnel de Ryanair.
Mais les fournisseurs de contrôle aérien, qui sont généralement détenus par l’État, ont déclaré qu’ils n’avaient pas été en mesure d’investir dans de meilleures ressources, notamment en embauchant davantage de personnel pour remédier à une pénurie chronique de contrôleurs aériens, en raison d’un système réglementaire qui a donné la priorité à la réduction des frais facturés aux compagnies aériennes.
Les coûts totaux du trafic aérien facturés aux compagnies aériennes n’ont pratiquement pas augmenté en 20 ans, alors même que le nombre d’heures de vol dans l’espace aérien européen a augmenté, selon Eurocontrol.
« Les limites financières imposées par la réglementation entravent toujours le recrutement et la formation du personnel et limitent les investissements essentiels dans de nouvelles infrastructures », a déclaré l’Organisation des services de navigation aérienne civile, qui représente l’industrie de la gestion du trafic aérien, dans un communiqué.
Le débat sur les redevances est crucial pour les finances des compagnies aériennes, car les taxes de trafic aérien représentent une part importante de leurs coûts d’exploitation. Ryanair, la plus grande compagnie aérienne européenne en termes de nombre de vols, a payé un peu plus d’un milliard d’euros en redevances de trafic aérien au cours de son dernier exercice financier, soit environ 9 % de ses coûts globaux.
Mais l’industrie du trafic aérien a averti que la réduction des frais ATC pourrait être une fausse économie pour les compagnies aériennes si elle conduit à une spirale de retards.
Frédéric Deleau, vice-président exécutif pour l’Europe à la Fédération internationale des associations de contrôleurs aériens, a déclaré qu’il y avait eu quelques recrutements de contrôleurs au cours de l’année écoulée, mais il craignait que ce soit « trop peu, trop tard » pour cet été.
De nombreux contrôleurs ont dû travailler des heures supplémentaires, jusqu’à 28 jours par mois dans certains pays, « au détriment des limites et de la fatigue », a expliqué M. Deleau, tout en soulignant que la sécurité restait « la priorité numéro un ».
« Il faudra du temps pour arrêter la spirale négative », a-t-il déclaré.