Deux hommes en gilet orange se tiennent debout sur une plateforme aérienne dans le hall de la gare. Autour d’eux, les voyageurs se précipitent vers et depuis le train. La hâte échappe aux hommes. Les trois affiches qu’ils fixent discrètement au plafond portent un message clair : quiconque souhaite voyager vers, depuis ou via Amersfoort dans les semaines à venir doit tenir compte des travaux ferroviaires à grande échelle lors de la planification de son voyage.
Cet été, ProRail remplacera cinq kilomètres de rails autour de la gare centrale d’Amersfoort et supprimera 42 anciens aiguillages en échange de 29 nouveaux. La gare recevra également de nouvelles lignes aériennes, un nouveau système de sécurité, le quai 1 sera plus bas et les bâtiments seront rénovés. Les navetteurs qui se sont déjà frottés les yeux verront des peintres enlever les hangars et les dalles du quai 6a jeudi matin.
C’est le prélude à la grande fermeture de la gare : aucun train ne s’arrêtera entre le 13 et le 28 juillet. Les voyageurs doivent emprunter un itinéraire alternatif ou prendre la navette pendant cette période. Après ces dates, des perturbations continueront à se produire sur certaines liaisons. La gare sera à nouveau totalement fermée entre le 15 et le 18 août et les trains circuleront à nouveau normalement à partir du 19 août.
L’opération a des conséquences majeures pour les dizaines de milliers de voyageurs qui transitent chaque jour par la gare centrale d’Amersfoort. Les affiches dans le hall ne sont pas les seuls avertissements qu’ils rencontrent à la gare. Les cages d’escalier et les quais regorgent d’autocollants et de panneaux, et NS informe également les clients des fermetures de trains. « Si ce n’est pas clair maintenant, je ne sais pas ce que c’est », plaisante un chef d’orchestre.
Les navetteurs du matin semblent bien informés de ce qui les attend. «Cela me coûtera certainement une demi-heure de trajet supplémentaire», explique Floris Engeln (29 ans), qui effectue un stage à Amersfoort jusqu’à fin juillet. Il habite à Enschede et devra prendre la navette à Apeldoorn dans les semaines à venir. « Heureusement, je peux m’installer à l’agence de Lelystad pendant quelques jours. » Pour Esther van Essen (28 ans), le temps de trajet supplémentaire est particulièrement « irritant » en fin de journée, lorsqu’elle a fini de travailler à la commune de Hilversum. Cette semaine, elle a déjà dû prendre la navette, car le trajet entre Amersfoort et Baarn était le premier à être pris en charge. « Il me faut deux fois plus de temps pour voyager. »
La plupart des voyageurs disent comprendre la planification des travaux en pleine période des vacances d’été. Certains sont autorisés par leur employeur à travailler plus souvent ou entièrement à domicile. Le moment est plus sensible pour les entrepreneurs locaux, comme cela est devenu évident ce printemps. Après l’annonce des travaux par ProRail, de grandes inquiétudes sont apparues : les touristes pourront-ils encore rejoindre la ville, surtout l’année où Amersfoort veut bénéficier du titre de « Ville européenne de l’année », remporté fin 2017 ? 2023 ?
ProRail calme l’ambiance
Plusieurs entrepreneurs ont envisagé d’intenter une action en justice pour faire abandonner les projets de rénovation. Une conversation avec ProRail et la municipalité a suivi, au cours de laquelle les esprits se sont calmés. Selon l’entrepreneur en restauration Walrick Halewijn, président d’Ondernemers Binnenstad Amersfoort, ce fut une bonne conversation. « On nous a dit quel sera le message aux voyageurs : Amersfoort reste accessible, mais préparez-vous bien. » Un porte-parole de NS a dissipé les inquiétudes quant à savoir s’il y aurait suffisamment de navettes la veille de la fermeture majeure : « Nous avons réservé les bus à l’heure, donc ce ne sera pas un problème. »
À l’office de tourisme local, rien n’indique encore que moins de touristes voyageront. Waterlijn, qui propose des excursions en bateau sur les canaux d’Amersfoort et fait le tour du centre-ville en train touristique, ne peut pas encore dire s’il y aura des dommages économiques, déclare le directeur Paul Koks. Jusqu’à présent, la fondation gérée par des bénévoles a connu une bonne année, qu’il attribue au prestigieux prix remporté par la ville : « Et cela malgré le mauvais temps du printemps ».
Koks envisage une baisse des ventes de billets dans un avenir proche, même si Waterlijn a fait le nécessaire pour éviter cela. «Nous pensons pouvoir attirer davantage de public dans les campings de la Veluwe grâce aux messages diffusés sur Radio Gelderland.» Il place également de l’espoir dans les habitants d’Amersfoort. « C’est une merveilleuse opportunité de découvrir sa propre ville maintenant qu’elle est peut-être un peu plus calme. »
Citymarketing Amersfoort se concentre également sur la population locale. Avec le slogan « Sortez en tant que touriste dans votre propre ville », l’agence promeut les visites de musées, de sites touristiques et de festivals. Après tout, il est plus difficile pour les Amersfoorters de quitter la ville.
Halewijn, des entrepreneurs du centre-ville, se résigne à la situation. « Nous comprenons que le travail est nécessaire. C’est un fait accompli, parfois il faut faire la paix avec ça. Il est peu probable qu’il y ait des demandes d’indemnisation : « Il est impossible de mesurer réellement s’il y aura des dommages économiques. Après tout, vous ne savez pas qui restera à l’écart. Je pense que cela finira par un pétillement.