Hans van de Ven a été chargé de la mission de récupération peu après l’écrasement du vol MH17 au-dessus de l’est de l’Ukraine, il y a exactement dix ans, mercredi 17 juillet. L’habitant d’Eindhove et son équipe ont veillé à ce que toutes les victimes et leurs biens soient restitués à leurs proches. Une mission difficile et ardue. Dans le documentaire d’Omroep Brabant « MH17 : dix ans plus tard – Quand vous avez tout perdu », Hans regarde en arrière : « Cette catastrophe ne quittera jamais notre histoire néerlandaise. »
Dix ans plus tard, la reconstruction de l’épave de l’avion est toujours visible dans l’un des hangars de la base aérienne de Gilze-Rijen. Les dizaines de trous dus à l’impact du missile près du cockpit sont clairement visibles. C’est l’endroit où nous discutons avec Hans de la tâche ardue : ramener les victimes chez elles.
Revoir l’épave l’affecte visiblement. « Quand je suis arrivé ici et que j’ai vu l’épave, j’ai eu des frissons dans le dos. C’est l’endroit où de nombreuses personnes ont perdu la vie. »
« Et un endroit qui s’en rapproche beaucoup, car j’ai vu beaucoup de ces décombres gisant sur le terrain ou je les ai tenus moi-même. Cela donne un sentiment très mal à l’aise de le voir et d’en être à nouveau si près. Cela amène le désastre encore très proche. »
Le 17 juillet 2014, jour où le vol MH17 a été abattu au-dessus de l’est de l’Ukraine. Les 298 passagers ont été tués. Hans était alors en voyage d’affaires au Pakistan pour la Défense.
Son fils l’a appelé pour lui annoncer qu’un avion en provenance de Schiphol s’était écrasé en Ukraine. « Il a dit qu’il y avait probablement de nombreuses victimes néerlandaises à bord. Mon fils m’a demandé : ‘Tu travailles pour une équipe de secours, tu ne devrais pas y aller ?' »
« La situation sur le lieu du crash était très chaotique. »
« Puis je lui ai dit : ‘Non, ce n’est pas nécessaire, nous sauvons seulement les personnes vivantes, donc ils ne m’appelleront pas en cas d’accident d’avion. Peu de temps après, j’ai reçu un appel de la Défense me demandant si je pouvais me rendre rapidement à Kiev. » aider à ramener les victimes de la catastrophe aérienne aux Pays-Bas. » Ce que Hans n’aurait jamais pu imaginer à l’époque, c’est qu’il finirait par y rester presque continuellement pendant dix mois.
Trois jours après l’appel, il se trouve dans la ville ukrainienne de Kharkiv, toujours à environ 350 kilomètres du lieu où s’est écrasé le MH17. « La situation sur le lieu du crash était très chaotique. L’avion se trouvait sur la ligne de front de l’armée ukrainienne d’un côté et des séparatistes avec l’aide russe de l’autre. Et il y avait des combats. »
Lorsqu’aux Pays-Bas ce qui s’était passé dans l’est de l’Ukraine est devenu de plus en plus clair, des images sont également apparues dans les médias d’un chef rebelle brandissant un singe en peluche à la presse comme une sorte de trophée.
Cela a provoqué des réactions de colère aux Pays-Bas, se souvient Hans. « Alors qu’autour de nous les pompiers et la population locale s’affairaient à récupérer les victimes, les séparatistes en ont fait un moment médiatique en brandissant un singe et en disant: ‘C’est un désastre terrible, il y a aussi des enfants qui sont morts. Et regardez ici. : J’ai un câlin d’un tel enfant. »
« On aurait dit qu’ils étaient traînés sur le terrain d’une manière presque militaire, mais ce n’était pas du tout le cas. »
« L’image est apparue que les proches n’étaient pas traités avec respect. On aurait dit qu’ils étaient traînés sur le terrain de manière presque militaire, mais ce n’était pas du tout le cas. Les pompiers et la population locale l’ont fait avec avec le plus grand soin. Il nous a fallu beaucoup de temps avant de pouvoir corriger cette image. »
Quatre jours après la catastrophe, les corps et parties de corps ont finalement été transportés à Kharkiv par train dans des wagons réfrigérés spécialement aménagés. « Là, nous avons pu, avec tout le respect que je vous dois, mettre les restes en cercueil et les envoyer par transport vers les Pays-Bas. Ce fut le début du long voyage que ces victimes ont fait pour retourner auprès de leurs proches. »
Hans y repense souvent, et pas seulement au 17 juillet. « Cette catastrophe ne quittera jamais notre histoire néerlandaise. Elle aura toujours une place dans nos cœurs et dans nos têtes, à tout moment. »
Documentaire sur le MH17 à Omroep Brabant
Dans l’impressionnant documentaire « MH17 : 10 ans plus tard – quand vous avez tout perdu », les proches et les personnes impliquées reviennent sur la catastrophe. Le documentaire de Tessel Linders et Ferenc Triki sera visible le dimanche 14 juillet à partir de midi via Brabant+ et sur Omroep Brabant (Ziggo canal 30, KPN canal 507).
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