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Benjamin Netanyahu a insisté sur le fait qu’Israël contrôlerait indéfiniment le passage entre l’Égypte et Gaza, signalant une présence militaire à long terme alors que les négociateurs poussent pour un accord sur les otages et un cessez-le-feu dépendant d’un retrait progressif des troupes israéliennes.
En mai, les forces de défense israéliennes ont pris le contrôle du côté gazaoui du poste-frontière de Rafah avec l’Egypte. Depuis, elles ont étendu la zone sous leur contrôle à toute la frontière entre l’enclave assiégée et l’Egypte, connue sous le nom de corridor de Philadelphie.
« Le Premier ministre insiste sur le fait qu’Israël restera dans l’axe de Philadelphie », a déclaré vendredi le bureau de Netanyahu. « C’est ainsi qu’il a donné ses instructions aux équipes de négociation, qu’il l’a fait savoir aux représentants des États-Unis et qu’il en a informé le cabinet hier soir. »
Les autres points de passage de Gaza sont avec Israël, ce qui signifie que le pays contrôle désormais l’intégralité des frontières du territoire palestinien.
Les commentaires du Premier ministre israélien interviennent alors que les négociateurs tiennent des discussions au Caire dans le but de parvenir à un accord pour libérer environ 120 otages, vivants et morts, détenus par le Hamas à Gaza.
Le Hamas a déjà insisté sur le fait que tout accord devait inclure un retrait progressif de l’armée israélienne de Gaza et une pause dans les combats.
Dans un discours séparé prononcé jeudi devant de nouveaux officiers militaires, le Premier ministre israélien a déclaré : « Nous ne permettrons pas la contrebande d’armes vers le Hamas depuis l’Egypte, en premier lieu par le biais du contrôle israélien du corridor de Philadelphie et du passage de Rafah. »
Il a déclaré que tout accord visant à libérer les otages dépendrait du maintien par Israël du droit de reprendre les combats contre le Hamas après une pause temporaire.
Netanyahu a également fait allusion à une présence à long terme dans le centre de Gaza, où l’armée israélienne a construit des infrastructures qui divisent de fait l’enclave en deux zones distinctes.
Le corridor dit de Netzarim s’étend de la frontière avec Israël jusqu’à la mer, et les civils palestiniens ainsi que les convois d’aide doivent franchir une multitude de points de contrôle pour traverser la frontière entre le nord et le sud de Gaza.
« Nous ne permettrons pas le retour de terroristes armés et de matériel de guerre dans le nord de la bande de Gaza », a-t-il déclaré.
L’offensive israélienne à Rafah a poussé des centaines de milliers de Palestiniens vers une zone dite humanitaire au bord de la mer et a mis à l’épreuve les « lignes rouges » de la Maison Blanche qui cherchaient à limiter ses opérations.
La prise de contrôle du passage de Rafah, seul canal de communication de l’enclave avec le monde arabe, a secoué l’Egypte, perturbé l’approvisionnement en aide humanitaire et empêché l’évacuation des blessés palestiniens pour qu’ils puissent recevoir des soins médicaux, tandis qu’Israël affirme avoir coupé les voies de contrebande d’armes d’Egypte vers Gaza.
Israël a pris le contrôle de cette bande de territoire pour la dernière fois en 2005, lorsqu’il a retiré ses troupes et ses colons juifs de l’enclave. Depuis, le passage entre Gaza et l’Égypte est devenu une voie commerciale florissante, avec des contrôles aux frontières imposés tantôt par le Hamas, tantôt par l’Autorité palestinienne basée à Ramallah.
Le côté égyptien de la frontière est une zone militaire fermée et, jusqu’à la prise de contrôle israélienne, elle était une artère majeure de l’aide internationale destinée à soutenir les civils palestiniens.
L’Egypte a bloqué l’entrée de l’aide humanitaire en signe de protestation contre la prise de contrôle du pays et a récemment autorisé les camions à atteindre le passage frontalier de Kerem Shalom, situé à proximité, entre Gaza et le sud d’Israël.
L’Egypte a condamné la prise de contrôle du passage par Israël et a refusé de le rouvrir tant que les forces israéliennes le contrôleront. Le Caire a également rejeté le contrôle israélien de la zone tampon non militarisée de 14 km le long de sa frontière avec Gaza, mais les autorités égyptiennes ont réagi avec modération.
L’armée israélienne a poursuivi ces derniers jours ses opérations à grande échelle à Gaza, notamment en ordonnant l’évacuation forcée de la ville de Gaza, autrefois le plus grand centre de population.
Les nouveaux combats dans les ruines de l’enclave ont souligné la force de la résurgence du Hamas et ont fourni une première indication de ce qu’Israël appelle la troisième phase de son opération militaire, consistant en des raids de haute intensité dans l’enclave, par rapport à l’invasion à grande échelle qui a balayé Gaza plus tôt dans la guerre.
Au moins 60 corps ont été récupérés par les services d’urgence palestiniens dans deux quartiers de la ville de Gaza après le retrait des chars israéliens, ont indiqué des responsables sanitaires locaux, tandis que certains soldats et tireurs d’élite israéliens sont restés sur place.