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Le chef de la marine japonaise va démissionner après que plus de 200 responsables militaires ont été sanctionnés pour mauvaise conduite, notamment pour mauvaise gestion de documents classifiés.
Le scandale a secoué le ministère japonais de la Défense alors que Tokyo cherche à jouer un rôle plus important en matière de sécurité, en coopération avec les États-Unis et d’autres alliés, pour renforcer la dissuasion régionale contre la Chine.
Le ministère a déclaré vendredi avoir découvert 38 incidents au sein de la Force d’autodéfense maritime au cours desquels des individus sans autorisation de sécurité ont eu accès à des informations classifiées sur les mouvements de navires de guerre. Selon son enquête, il n’y a eu aucune fuite de documents classifiés en dehors de l’armée.
D’autres fonctionnaires ont été sanctionnés pour avoir prétendument réclamé leur salaire pour des tâches qu’ils n’avaient pas effectuées et pour avoir harcelé des subalternes en frappant sur les tables et en élevant la voix. Les sanctions ont été diverses, allant du licenciement à la réprimande, en passant par des baisses de salaire.
« Nous sommes profondément désolés d’avoir trahi la confiance du public », a déclaré vendredi Minoru Kihara, le ministre de la Défense, s’engageant à restituer un mois de sa solde.
L’amiral Ryo Sakai, chef d’état-major des MSDF, a déclaré qu’il démissionnerait à compter du 19 juillet, ajoutant que les incidents ne devraient pas affecter les plans du Japon visant à augmenter les dépenses militaires.
« Nous pensons que la cause profonde réside dans l’absence d’un esprit respectueux de la loi parmi les responsables et dans le manque de capacité de gouvernance de notre organisation », a déclaré Sakai lors d’une conférence de presse.
Avant même le scandale, des responsables américains et d’autres pays avaient exprimé leurs inquiétudes quant au système de contrôle de sécurité japonais. Tokyo a récemment pris des mesures pour mettre ses mesures en conformité avec les normes internationales.
Le traitement des informations sensibles par le Japon est de nouveau sous surveillance après que le pays a accepté d’approfondir sa coopération en matière de renseignement militaire avec des alliés comme les États-Unis et l’Australie. Le Japon développe également un nouvel avion de combat conjointement avec le Royaume-Uni et l’Italie.
Sous la direction du Premier ministre Fumio Kishida, le pays a considérablement augmenté ses dépenses de défense pour contrer l’affirmation militaire croissante de la Chine et contribuer davantage aux efforts de sécurité des alliés à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais le gouvernement s’est heurté à l’opposition de l’opinion publique au financement de son dispositif de défense renforcé par des augmentations d’impôts.
Dans son livre blanc annuel publié vendredi, le ministère de la Défense a déclaré que la Chine étendait ses activités militaires à toute la région entourant le Japon et Taïwan, ce qui représente « un défi stratégique sans précédent et de plus grande ampleur ».
« En raison de cette augmentation de l’activité militaire, nous ne pouvons pas exclure la possibilité d’une aggravation des tensions », indique le livre blanc.