Avec son football de tournoi pragmatique, l’équipe nationale anglaise aux Championnats d’Europe n’est pas sans rappeler l’équipe allemande d’autrefois. Gary Lineker craint donc une nouvelle malédiction.
Gary Lineker se pencha en arrière, détendu, sur sa chaise. L’entretien que Thomas Hitzlsperger, expert de l’ARD, a mené avec l’ancien international anglais touchait presque à sa fin. Au cours des 20 minutes précédentes, Lineker, qui travaille depuis de nombreuses années comme expert en télévision en Angleterre, a répondu à toutes les questions sur l’équipe nationale anglaise et le Championnat d’Europe avec sa manière confiante et divertissante habituelle.
Mais ensuite vint la question qui le fit dévier de sa trajectoire et lui causa des ennuis. Lineker vient de parler des nouvelles qualités de l’équipe nationale anglaise et de leur nervosité dans les situations difficiles et lors des tirs au but. Hitzlsperger posait la question de toutes les questions : « Diriez-vous : l’Angleterre est la nouvelle Allemagne ?
Lineker éclata de rire. « Je ne dirai rien à ce sujet », répondit-il, toujours souriant. « Je ne ferai rien de mal. » Alors peut-être maudire la pensée qu’il avait réellement, du moins au fond de son esprit, en la disant à voix haute. Après une courte pause, il ajouta d’un ton significatif : « Je ne peux qu’espérer.
Le passé de Lineker lui a appris à être prudent lorsqu’il porte des jugements aussi fondamentaux et d’une telle portée. Pour rappel : l’homme de 63 ans est celui-là même qui a perdu 4-3 aux tirs au but avec l’Angleterre contre l’Allemagne lors de la Coupe du Monde 1990 – et est devenu célèbre pour la phrase suivante, qu’il a prononcée par la suite : « Le football est un jeu simple ». : 22 hommes Courir après un ballon pendant 90 minutes et à la fin les Allemands gagnent toujours. »
Lui en particulier et avec lui toute la nation du football anglais ont souffert de cette prophétie auto-réalisatrice depuis lors, en principe jusqu’à aujourd’hui. L’expérience d’une nouvelle défaite aux tirs au but (5:6) en demi-finale lors du Championnat d’Europe à domicile en Angleterre en 1996 a été particulièrement douloureuse.
L’idée de l’Angleterre comme nouvelle Allemagne lors de ce Championnat d’Europe n’est pas totalement absurde. En fin de compte, les « Trois Lions » ont manœuvré tout au long du tournoi de la même manière que l’équipe allemande avait réussi à le faire lors de nombreux tournois majeurs dans le passé.
L’Angleterre n’a remporté que deux matchs après 90 minutes. En huitièmes de finale contre la Slovaquie, la décision a été prise en prolongation (2:1) et en quart de finale contre la Suisse lors des tirs au but (5:3). Ollie Watkins a marqué le but décisif pour porter le score à 2-1 en demi-finale contre les Pays-Bas à la 90e minute – et avec cela une entrée spectaculaire en finale de dernière minute. Hormis les demi-finales, l’Angleterre n’a pas bien joué jusqu’à présent, mais elle a réussi.
« Je suis un attaquant, j’aime le football offensif, agressif et dynamique. Comme l’Allemagne l’a joué. Mais l’Allemagne est éliminée », a déclaré Lineker et a admis franchement : « Je préfère regarder un football ennuyeux et gagner. » Parce que : « C’est un de mes objectifs de vie que de voir l’Angleterre gagner quelque chose. »
La dernière fois que les Britanniques y sont parvenus, c’était il y a 58 ans, lors de la Coupe du monde à domicile en 1966. Lors du Championnat d’Europe 2021, l’équipe autour de Harry Kane and Co. a au moins atteint la finale à Wembley. Mais il a finalement dû s’avouer vaincu face au champion d’Italie surprise – à juste titre, encore une fois aux tirs au but (2:3).